Observatorio Astronómico de Berja

Estarán orgullosos?

2011-12-30T19:20:00.000+01:00

Esta fotografía fue obtenida el pasado día 4 de Diciembre desde la Estación Espacial Internacional y en ella podemos ver la Península Ibérica luciendo sus "mejores galas nocturnas".
Destacan notablemente ciudades como Lisboa, Madrid y Sevilla, a las que acompañan multitud de poblaciones menores que contribuyen a la "radiante belleza" de esta imagen.
A la vista de la misma, cabe pensar que más de un responsable municipal estará calculando cuantas farolas más habría que instalar para que su pueblo también se viese desde el espacio. Ahora bien, si tenemos en cuenta que el objetivo primario de la iluminación urbana es alumbrar las calzadas pero no las fachadas ni el cielo, sería de desear que algunos recapacitaran acerca del estúpido despilfarro energético y económico que representa el enviar millones de watios hacia el espacio.

Conjunción Luna - Mercurio de 23-12-2011

2011-12-25T17:44:00.006+01:00

Al amanecer del pasado día 23 pudimos comtemplar una de las más bellas estampas que nos puede ofrecer el firmamento. Un brillante Mercurio flotando en la oscuridad sobre un fino menguante lunar.
Si se amplía suficientemente la fotografía inferior se puede ver la fase que presenta Mercurio, que es una característica exclusiva de los dos planetas interiores.

Foto: CANON EOS500D 1600ISO

22-12-2011 Comienza el invierno

2011-12-22T22:53:00.003+01:00

En la fotografía vemos la salida del Sol el día 22-12-2011.
Tras la noche más larga del año, a las 5:30 T.U. el solsticio de invierno marca el inicio de dicha estación en el Hemisferio Norte. A partir de esta fecha, el punto por donde aparece el Sol en el horizonte se irá desplazando progresivamente hacia el Este (izquierda en la foto) al tiempo que el arco que describe el Sol en cielo es mayor, lo que lleva aparejado un paulatino alargamiento de los días.

El cielo visible en Invierno - 2011

2011-12-20T00:05:00.004+01:00

En estos días del comienzo del invierno,el atardecer y el principio de la noche vienen acompañados de la presencia en el firmamento de Júpiter y Venus, los dos planetas más brillantes de nuestro Sistema Solar. Júpiter resplandece majestuoso a gran altura mientras que Venus gana en brillo conforme se separa rápidamente del Sol. En el transcurso de los próximos meses los dos planetas se irán aproximando entre sí hasta que los veamos muy cercanos en el cielo.
Ya entrada la oscuridad, se eleva sobre el horizonte Este la silueta inconfundible de la
constelación reina de las noches invernales, Orión. En ella se encuentra la nebulosa M42, que es
perfectamente visible con prismáticos y que fue la primera nebulosa fotografiada (Henry Draper en 1880).
Por debajo de Orión se encuentra la constelación de Canis Maior y en ella Sirio, la más brillante estrella del firmamento. A corta distancia de Sirio y algo más abajo podemos localizar y ver facilmente con prismáticos el cúmulo globular M 41.
Encima de Orión se encuentra la constelación de Tauro y en ella los cúmulos abiertos de las Hyades y las Pléyades, siendo este último el más conocido popularmente.
Más al Este de Orión veremos la constelación de Geminis cuyas dos principales estrellas Cástor y Pollux forman una pareja inconfundible. Cástor es en realidad un sistema séxtuple formado por tres estrellas que pueden ser observadas a través de los telescopios, estando cada una de ellas acompañada de otra estrella visible solamente por medio del espectroscopio.

Marte; polvo,hielo y agua - I

2011-12-18T22:31:00.000+01:00

Acostumbrados como estamos a la gran variedad climática y biológica de que disfrutamos en nuestro planeta, Marte, a la vista de las imágenes proporcionadas por las primeras sondas que lo orbitaron y descendieron sobre su superficie, podría parecer un inmenso páramo en el que hubiesen transcurrido eones sin que se produjera cambio alguno en él.

En realidad la superficie de Marte ha sido modelada durante millones de años y hasta ayer mismo por los agentes atmosféricos.

Aunque desde hace mucho tiempo se conocía la existencia de tormentas globales de polvo que se producían en los cambios de estación y que,en ocasiones,cubrían gran parte del planeta, la llegada de nuevas sondas proporcionó un conocimiento más preciso del funcionamiento de la meteorología marciana. Se pudo ver que, además de las tormentas estacionales, se producían con mucha frecuencia episodios de viento de carácter local y remolinos que se desplazaban rápidamente arrastrando gran cantidad de polvo. Los rovers Spirit y Opportunity captaron con bastante frecuencia estos remolinos en movimiento. Las fotografías tomadas por las sondas MRO y Mars Express muestran extensos campos de dunas, en ocasiones en el interior de algunos cráteres.

Fotografía superior: Remolino de polvo captado por la cámara del rover Spirit.

Fotografía inferior: Campo de dunas en el interior del cráter Victoria.

El cometa Lovejoy sobrevive a su paso cercano al Sol

2011-12-17T19:04:00.004+01:00

El cometa Lovejoy, encuadrado en la categoría de sungrazers, es el primer cometa de este tipo del que se tenga constancia haya sobrevivido a un paso tan cercano al Sol. Registrado por las cámaras del observatorio SOHO se ha visto su acercamiento al Sol y como, tras pasar a sólo 140.000 km del mismo, ha emergido para seguir su trayectoria y alejarse hacia su afelio.

Fotografiar La Luna - Mosaicos

2011-12-10T19:39:00.006+01:00

Mosaico de 3 imágenes obtenidas el día 4/12/2011 con cámara Canon EOS500D a foco primario de telescopio Meade LX200 12"

Las grandes ofertas y la Astronomía

2011-12-02T19:36:00.006+01:00

Aunque pueda parecer una exageración,no puedo evitar decirlo: "Me dan miedo las ofertas de Navidad y Reyes",naturalmente referidas al material astronómico.

Me explico: En estas fechas,todos los grandes almacenes ofrecen en sus folletos y catálogos los más variados artículos de su inventario con la loable intención de inducirnos al consumo.
Casualmente,hoy ha llegado a mis manos uno de esos catálogos y en el mismo,junto a lámparas, destornilladores para zurdos y rascaespaldas chinos,se ofrecen TELESCOPIOS. Casi nada ¡
Vistas las características del aparato y su moderado precio,más de un padre puede caer en la tentación de comprarle al niño (o a la niña,que no vayan a decir) el citado artilugio con la intención de que invierta algo de tiempo en una curiosa actividad y deje de darle al balón o a la videoconsola.
Esta prometedora oferta solo tiene un inconveniente: Que es completamente irreal.
El telescopio de muestra puede tener una lente objetivo de 5 o quizá 6 cm de diámetro que posiblemente se habra tallado del vidrio de la parte inferior de una botella de coñac. Partiendo de semejante premisa,ofrecer 262 aumentos es algo demencial ya que tal amplificación solo se podría obtener con un objetivo de unos 20 cm y siempre que una atmósfera limpia y estable lo permita.
Lo más probable es que el ilusionado destinatario del regalo,a la vista de las pésimas imágenes que obtendría,perdiera todo interés astronómico y optara por relegarlo al montón de juguetes inútiles, o emplearlo ocasionalmente para observar a la niña de la casa de enfrente. En el primero de los supuestos la frustración sería considerable y se olvidaría para siempre del telescopio.
Lo más sensato sería que,si al niño le gusta leer,le compren un libro de astronomía y más adelante,si muestra interés por la ciencia de Urania, comprarle un verdadero telescopio,que los hay de una calidad aceptable y a precios asequibles.

Conjunción Luna-Venus de 27-11-2011

2011-11-27T23:01:00.007+01:00

Como continuación de la secuencia de fotografías presentada anteriormente,se muestran estas imágenes tomadas 24 horas más tarde. En ellas vemos como La Luna se ha desplazado hacia el Este y ganado altura con respecto a Venus. Presentando ahora una superficie iluminada del 10% aproximadamente, se distingue perfectamente la luz cenicienta que incide sobre nuestro satélite y deja entrever la zona que se encuentra en sombra.
Las fotografías se obtuvieron con un objetivo de 18/55 mm a ISO 1600.

Fotos: OAB

26-11-2011 - La Luna y Venus al anochecer

2011-11-27T17:06:00.009+01:00

Un cielo completamente despejado de nubes permitió obtener esta serie de instantáneas de la conjunción Luna-Venus de ayer,26 de Noviembre. En ellas,La Luna creciente de algo más de 24 horas presenta una superficie iluminada de aproximadamente el 4%. Debido a estar realizadas a muy baja altura sobre el horizonte marino es patente la presencia de cierta bruma. Las imágenes se hicieron con objetivos de 50,150 y 500 mm.

Fotos: OAB

El cúmulo NGC1846 visto por el telescopio Hubble

2011-11-22T23:55:00.006+01:00

Esta imagen tomada recientemente por el telescopio espacial Hubble nos muestra el cúmulo globular NGC1846 que se encuentra a 160.000 años luz de distancia en la constelación austral de Doradus.

Este cúmulo está formado por cientos de miles de estrellas y se encuentra en el halo de la Gran Nube de Magallanes,una galaxia enana vecina de nuestra Via Láctea. El color de sus estrellas nos habla de sus diversas edades. Los puntos rojos son estrellas más viejas,mientras que las estrellas de una edad mediana aparecen como puntos blancos.
En la parte inferior de la fotografía,que vemos ampliada en el recuadro,aparece una curiosa manchita verde. Se trata de una nebulosa planetaria,el resto de una estrella que,al estallar, expulsó sus capas gaseosas exteriores. Se pensó primeramente que tal vez esta nebulosa perteneciera a nuestra Via Láctea y simplemente se encontraba en la misma linea de visión que el cúmulo,pero se ha comprobado posteriormente que pertenece al citado cúmulo.

Imagen: NASA-Hubble Heritage Team

Fuente: SPACE.COM

AR 1339 - Una gigantesca mancha solar

2011-11-07T01:06:00.004+01:00

El pasado día 3 de Noviembre,el Solar Dynamics Observatory nos ofrecía esta fotografía del Sol en la que aparecen numerosas manchas de diversos tamaños,destacando entre ellas la denominada AR 1339,una de las mayores observadas en los últimos años. Con unas dimensiones de 80.000 km de longitud y 40.000 km de anchura,en el interior de AR 1339 podría caber holgadamente la Tierra,con solo 12.000 km de diámetro.

Fuente: SDO/GSFC

Las sorpresas de Mercurio

2011-11-01T20:22:00.011+01:00

Hasta hace pocos meses,casi todo el conocimiento que teníamos acerca del planeta Mercurio,el más proximo al Sol, nos lo había proporcionado la sonda Messenger en los sucesivos sobrevuelos efectuados antes de su entrada en órbita alrededor de dicho planeta el pasado mes de Marzo. Conocimos primeramente su superficie cubierta de cráteres y grandes cuencas de impacto y,más tarde,tuvimos evidencia de una importante actividad volcánica pasada observando las imágenes de los flujos de lava y otros depósitos de materiales procedentes de las erupciones.

Recientemente,las imágenes de alta resolución han revelado la existencia en distintos lugares de lo que se ha dado en llamar "hollows" (huecos) que son zonas del terreno donde el suelo parece haberse evaporado dejando una multitud de pequeño agujeros rodeados por un halo de material de color claro. Se cree que ese suelo pudo contener materiales volátiles que se sublimaron por el calor del Sol dejando esos huecos.
La fotografía corresponde al cráter Tyagaraja,de 97 km de diámetro, y en la misma se ha combinado una imagen monocroma de alta resolución con una de baja resolución con el color realzado. Los "hollows" aparecen en cyan como resultado de su alta reflectividad y su color más azulado que el resto del terreno. El foso en el centro del cráter puede ser una chimenea volcánica por donde ha brotado el material anaranjado que cubre esa zona.

Fuente: NASA-Mission to Mercury:MESSENGER

La Familia de Saturno

2011-10-24T22:49:00.006+02:00

Aunque ya estamos acostumbrados a las maravillosas imágenes de Saturno y su cohorte de satélites que,de forma regular,nos envía la sonda Cassini,no podemos dejar de admirar la belleza de las mismas. En esta ocasión vemos parte de los anillos del planeta y cuatro de sus satélites de tamaños variados. Ocupando el centro de la fotografía tenemos al gigantesco Titán, que con sus 5.150 km de diámetro es "el mayor de la familia". Debido a que está envuelto en una espesa atmósfera compuesta en su mayor parte de metano,Titán nos presenta siempre una imagen de contornos difusos sin revelar detalles de su superficie. Delante de Titán vemos a Dione que,con solo 1.123 km de diámetro,pero contando con su superficie cubierta de hielo,destaca claramente sobre su hermano mayor. A la derecha de los anillos,Pandora brilla notablemente con sus 81 km de tamaño;posiblemente también este cubierto de hielo. En cuanto al cuarto satélite contenido en la foto,nos referimos a Pan,podemos verlo dentro de los anillos,concretamente en la División de Encke,como un diminuto punto blanco situado aproximadamente a 2.5 cm del margen izquierdo de la imagen.

Fuente: Universe Today

Imagen NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Perigeo y Apogeo - Las Lunas llenas "más grande y más pequeña" de 2011

2011-10-13T00:07:00.007+02:00

El pasado mes de Marzo todos los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia referida al extraordinario perigeo lunar que habría de suceder el día 19 de dicho mes,el más cercano de los últimos años, al aproximarse la Luna hasta 356,577 km de la Tierra.
Ciertamente esa distancia representa un perigeo "de record",pero,de hacer caso a algunas de esas noticias,hubiéramos llegado a pensar que La Luna "se nos iba a caer encima".
En el extremo opuesto,el 12 de este mes de Octubre ha coincidido la Luna llena con su apogeo
a 406.432 km de la Tierra, resultando de ello la Luna llena "más pequeña del año" como se puede ver en la composición.

Fotos OAB

Titanio en la Luna

2011-10-09T19:48:00.010+02:00

En una reunión conjunta del European Planetary Science Congress y la AAS-Division for Planetary Sciences,Mark Robinson (Arizona State University) y Brett Denevi (John Hopkins University) han presentado un mapa de la Luna que combina observaciones en luz visible y ultravioleta y muestra áreas ricas en titanio.

" Mirando la superficie de la Luna aparece con tonos grises para el ojo humano, pero procesando adecuadamente las imágenes la Luna se ve en color. Los mares aparecen rojizos en algunas zonas y azulados en otras. Estas variaciones de color nos hablan acerca de la composición. El color azulado indica la presencia de titanio" - dijo Robinson.
La fotografía abarca zonas limítrofes entre Mare Serenitatis y Mare Tranquilitatis y en ella los tonos azulados corresponden al titanio,que en la Luna se encuentra en la forma de un mineral llamado ilmenita,formado por hierro, titanio y oxígeno.
"El nuevo mapa es una valiosa herramienta para planear la exploración lunar. Los astronautas visitarán lugares con alto valor científico y gran potencial en recursos naturales que pueden servir de soporte para las actividades de exploración. Las áreas con abundancia de titanio proveen tanto una via para comprender el interior de la Luna como
potenciales recursos mineros" - comentó Denevi.

Fuente:Universe Today

Imágen: NASA/GSFC

Orbitando la Tierra desde la ISS

2011-09-27T23:00:00.001+02:00

La foto del día de hoy de la NASA es un vídeo hecho uniendo capturas (timelapse) desde la ISS, con vistas sucesivas de la superficie de la Tierra de noche. Vamos a hacer un pequeño despiece para identificar las ciudades y países que se ven:

0:00 El vídeo empieza sobre el Pacífico norte y la coste oeste de Estados Unidos, por Alaska.
0:16 A la derecha, la gran acumulación de luces es Los Angeles. En el centro, las dos luces que se ven son Phoenix la de arriba, y Las Vegas la de abajo.
0:24 La tormenta a la derecha está sobre o cerca de la costa pacífica de México.
0:28 En el centro de la imagen está Ciudad de México, y a la izquierda, claramente el Golfo de México y arriba a la izquierda, el Yucatán.
0:36 Esa luz a la izquierda del todo está más o menos por Costa Rica.
Luego pasamos por encima del Pacífico y se vuelve a ver tierra ya en Sudamérica
0:45 Se aprecian las ciudades de Ecuador, y sobre el océano una densa capa de nubes, a la derecha.
0:48 En el centro, en vertical, los Andes. La izquierda es la Selva Amazónica por Perú y el interior de Brasil; sabemos que no es el mar, aunque lo parezca, porque se ven algunas luces de ciudades.
0:55 La mancha azul es el lago Titicaca; nuevamente, a su izquierda está la selva, no el mar, aunque lo parezca.
1:00 Sospecho, aunque quizá me estoy pasando de largo, que justo antes de verse el Sol, las dos luces juntas que hay arriba del todo, cerca del horizonte, podrían ser Montevideo y Buenos Aires, aunque indudablemente los territorios que se ven en ese momento son Paraguay y Argentina. No llega a verse el Atlántico en realidad.

Por cierto, se ve extraña la atmósfera tan fina y con ese brillo amarillento, ¿no? Así de poca cosa es el aire que respiramos.

Esta entrada también ha sido publicada en El Mirador en la Frontera.

Hemos perdido un gigante gaseoso

2011-09-26T21:46:00.003+02:00

Un estudio publicado en arXiv.org indica que las simulaciones realizadas sobre la formación del Sistema Solar arrojan un interesante resultado: es muy improbable que originalmente se formaran sólo cuatro planetas rocosos y cuatro gigantes gaseosos y que consiguiéramos alcanzar la situación de equilibrio actual. Lo más probable, señala el estudio, que ha consistido en miles de simulaciones informáticas, es que inicialmente se formara un quinto planeta gaseoso, que por alguna carambola cósmica, acabó saliendo de su órbita para perderse fuera del sistema.

Las simulaciones mostraron que en la mayoría de las ocasiones, los planetas gaseosos acababan destruyéndose unos a otros (vía resonancias orbitales, que los acababan sacando de sus sitios), y que en las veces donde no era así, los mal parados eran los planetas rocosos interiores.

El quinto gaseoso, del tamaño de Urano o Neptuno, habría empezado orbitando junto a los demás, pero un encuentro demasiado cercano con Júpiter lo habría catapultado fuera del sistema. Recientes hallazgos de planetas que vagan solos, sin orbitar una estrella, parecen indicar que la expulsión de estos astros de sus respectivas órbitas de formación podrían no ser del todo improbables.

Fuente: PhysOrg.com, pero me enteré en este blog.

PD: sí, es una foto de Júpiter retocada ligeramente de color e invertida.

El satélite UARS se deja caer a tierra

2011-09-21T18:52:00.005+02:00

Esta semana se espera que el satélite UARS (Upper Atmosphere Research Satellite, Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior), puesto en órbita en 1991 por el transbordador Discovery y que quedó fuera de servicio en 2005, caiga de nuevo sobre la superficie del planeta.

El satélite, de unas 6 toneladas y el tamaño de un autobús se desintegrará en su mayor parte durante la reentrada, debido a las altas temperaturas que alcanzará al entrar en contacto con el aire. Sin embargo, la NASA advierte de que algunas de las piezas más grandes podrían llegar al suelo relativamente intactas. Las probabilidades de que hiera a alguien (una sóla persona en todo el mundo, no alguien en particular) son de una contra 3200. No se conocen datos de que esto haya pasado con ninguno de los satélites sacados de órbita en toda la historia de la astronáutica.

El punto de impacto está aún en el aire, dado que una mínima desviación en la reentrada puede significar miles de km de diferencia. Lo único seguro es que las latitudes más alejadas del ecuador están a salvo por la trayectoria del aparato.

Fuentes: Bad Astronomy, El Mundo.

EL CIELO VISIBLE EN OTOÑO

2011-09-20T19:43:00.013+02:00

Las temperaturas comienzan a descender y los días, poco a poco, acortan visiblemente. Son signos que anuncian la llegada del otoño y la proximidad del equinoccio, que señala el comienzo astronómico de dicha estación.

Todavía, a primeras horas de la noche, son visibles las constelaciones del verano pero transcurridas unas horas vemos aparecer otras que contienen objetos sumamente interesantes. De todos los objetos de cielo profundo potencialmente visibles, podemos destacar dos que están al alcance de unos simples prismáticos o de un telescopio por pequeño que sea.

Partiendo del lado superior del cuadrado de Pegaso, nos desplazamos hacia la izquierda hasta alcanzarla estrella beta And. (la segunda y más brillante del arco de estrellas) y desde ahí subiremos muy lentamente hasta que encontremos la Galaxia de Andrómeda, M31, nuestro vecino cósmico. Es casi imposible no encontrarla si empleamos unos prismáticos, ya que Éstos proporcionan un amplio campo visual.

El otro objeto interesante es el cúmulo globular M15, que encontraremos prolongando vez y media hacia la derecha el lado inferior del cuadrado. Este cúmulo se encuentra aproximadamente a una distancia de 35.000 años luz y brilla con magnitud 6,5, cercana al límite de visibilidad a simple vista desde un lugar oscuro. Aprovechad una noche despejada e intentadlo, la ocasión de ver estos objetos lo merece.

Vesta ya tiene "meridiano de Greenwich"

2011-09-17T12:58:00.006+02:00

Una vez determinado el eje de rotación de Vesta y conocida la posición exacta del ecuador y los polos del asteroide, el equipo científico de la misión Dawn buscó un accidente "geográfico" que sirviera para establecer un "primer meridiano" que habría de tomarse como referencia para medir las longitudes Este u Oeste en este pequeño mundo. Este primer meridiano pasa exactamente por un cráter de 500 m de diámetro al que se ha bautizado como Claudia y que vemos señalado con la flecha sobre una fotografía tomada por la sonda Dawn desde una distancia de 2.700 km.

Crédito imagen: NASA/JPL

GRAIL estudiará el interior de La Luna

2011-09-15T23:08:00.004+02:00

Desde los primeros días de la exploración espacial han sido numerosas las sondas enviadas hacia La Luna con la misión de fotografiar su superficie y obtener datos cada vez más detallados de la composición del suelo lunar.

Gracias a ello, tenemos imágenes lunares de gran resolución en las que vemos pequeños conos volcánicos, recientes cráteres de impacto, e incluso las huellas dejadas por los astronautas de las misiones Apollo en sus caminatas sobre aquel polvoriento suelo.

Ahora, con la misión GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) se pretende hacer un mapa detallado del campo gravitatorio lunar, así como conocer el tamaño de un posible núcleo.

Las dos naves de la misión GRAIL usarán la técnica del vuelo en formación de precisión, separadas por una distancia de unos 200 km, manteniendo entre ellas comunicación por radio. Cuando la primera nave sea afectada por un aumento de la gravedad lunar, sufrirá una aceleración que hará que aumente la distancia entre ambas naves.Este efecto permitirá conocer con precisión la situación e intensidad del campo gravitatorio local y la distribución de las concentraciones de masa. El equipo investigador de la misión, que dirige Maria T. Zuker, espera obtener información que permita conocer el origen y la evolución de la geología lunar.

Un nuevo planeta que orbita dos "Soles"

2011-09-15T21:19:00.003+02:00

Denominado Kepler-16b, y aunque no es el primer exoplaneta descubierto que orbita dos estrellas, sí es el primero que lo hace en torno a dos similares a nuestro Sol (aunque más pequeñas y frías), y el primero sobre cuya existencia se tiene una sólida seguridad gracias a las mediciones disponibles.

Aunque la referencia a Tatooine, planeta desértico de la Guerra de las Galaxias que tiene dos soles, es facilona, (y de hecho los medios más convencionales no tienen reparo en incluso ponerlo en el titular) las similitudes son mínimas. Situado a unos 200 años luz, se trata de un sistema binario eclipsante, es decir, que el plano orbital de los soles cae perpendicular a nuestra posición, por lo que podemos ver los cambios de luminosidad que experimenta el conjunto cuando una estrella cruza por delante de la otra. Pero las medidas indican que hay algo más oscureciendo ligerísimamente la luz de las estrellas, sin duda un planeta. Pero la frecuencia con que esto sucede no es la habitual para un planeta que orbite una de las dos estrellas, sino la que uno esperaría encontrar si el planeta orbitara simultáneamente a las dos, en una órbita mucho más exterior a la de cualquier de los dos soles, a una distancia aproximada a la que Venus guarda respecto al Sol.

Este planeta, a pesar de estar tan relativamente cerca de las estrellas, es un gigante del tamaño de Saturno, y muy probablemente sea gaseoso. La temperatura de su superficie (o su capa más elevada de nubes) es curiosamente baja, de -70º C.

El caso es que hasta la fecha hemos encontrado más de mil exoplanetas, pero si esos parecen pocos para el tamaño de nuestra galaxia, con miles de millones de estrellas, hay que pensar que nuestra tecnología actual sólo nos permite detectar planetas en sistemas cuyo plano orbital está de canto visto desde la Tierra. Eso es sólo una entre infinitas posiciones, y de las demás podemos obtener, en determinadas circunstancias, algo de información, pero poco más. Además, en casos como éste, donde tienen que estar en el mismo plano las dos estrellas y el planeta, la probabilidad de encontrarlos en la posición adecuada para detectarse es aún menor.

Fuentes: Bad Astronomy (ilustración), Eureka (diagrama)

TrES-2b El Planeta Negro.-

2011-08-13T01:10:00.003+02:00

Los astrónomos han descubierto el exoplaneta conocido más oscuro,un gigante de gas del tamaño de Júpiter conocido como TrES-2b que orbita la estrella GSC 03549-02811 que se encuentra a 750 años luz de distancia en la constelación de Draco.Sus mediciones muestran que TrES-2b refleja menos del uno por ciento de la luz del sol que cae sobre él por lo que es más negro que el carbón o cualquier planeta o luna de nuestro sistema solar. "TrES-2b es mucho menos reflectante que la pintura acrílica negra,por lo que es realmente un mundo extraño",dice el astrónomo David Kipping del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,autor principal del artículo que informa sobre la investigación. En nuestro sistema solar,Júpiter está envuelto en nubes brillantes de amoníaco,que reflejan un tercio de la luz solar que alcanza las mismas.Por el contrario,TrES-2b (que fue descubierto en 2006) carece de nubes de reflexión debido a su alta temperatura. TrES-2b orbita su estrella a una distancia de solo tres millones de kilómetros.La intensa luz de la estrella calienta TrES-2b a una temperatura de más de 1.800 grados Fahrenheit,demasiado caliente para las nubes de amoníaco.En su lugar,su ambiente exótico contiene compuestos químicos vaporizados que absorben la luz como el sodio,el potasio y el óxido de titanio.Sin embargo, la presencia de estos compuestos no justifican completamente la negrura extrema de TrES-2b. "No está claro qué es lo responsable de que este planeta sea tan extraordinariamente oscuro",dijo el coautor David Spiegel de la Universidad de Princeton."Desde luego,el planeta no es completamente negro azabache.Está tan caliente que emite un tenue resplandor rojo,como una brasa o las bobinas de un horno eléctrico".Kipping y Spiegel determinaron la reflectividad de TrES-2b con los datos aportados por el telescopio Kepler de la NASA que está diseñado para medir el brillo de las estrellas distantes con una precisión extrema.

Cassini y la familia de Saturno.-

2011-08-09T19:31:00.003+02:00

La sonda Cassini sigue enviándonos magníficas imágenes de Saturno y la cohorte de satélites que lo circundan.En esta ocasión se nos muestra a Tethys y a Titán en una imagen captada en luz verde.Aunque se presenten tan próximos por efecto de perspectiva,Tethys,el más cercano,tiene un diámetro de 1000 km y se encuentra aproximadamente a un millón de km,mientras Titán,con un diámetro de 5000 km,está a algo más de 3 millones de km.Es de destacar que,mientras Tethys ofrece una imagen de bordes más nítidos,Titán presenta un aspecto algo borroso debido a la atmósfera que lo envuelve que está compuesta por hidrocarburos.

La sonda Juno parte hacia Júpiter.-

2011-08-05T19:53:00.003+02:00

Hace pocas horas que la sonda Juno de la NASA ha partido con éxito rumbo al planeta Júpiter. Tras un viaje de cinco años,llegará a su destino en 2016 para entrar en una órbita polar elíptica desde la que estudiará el planeta gigante.En sus repetidos pasos entre el planeta y los cinturones de radiación que lo rodean,Juno se aproximará hasta unos cinco mil km de la capa superior de nubes de la atmósfera joviana.Durante un año,la sonda investigará la estructura interna del planeta,las profundidades de su atmósfera y su magnetosfera.El estudio de Júpiter que realizará Juno nos ayudará a comprender el origen y la historia de nuestro sistema solar y nos proporcionará una nueva visión sobre la formación y desarrollo de los sistemas planetarios en otras estrellas.

Siguiendo la pista al agua de Saturno.-

2011-07-27T18:31:00.005+02:00

Los astrónomos del observatorio espacial infrarrojo ISO de la ESA descubrieron la presencia de trazas de agua en las capas superiores de la atmósfera de Saturno en 1997,pero no podían encontrar una explicación de por qué estaba allí o cómo llegó.Ahora,mediante las observaciones en infrarrojo del telescopio espacial Herschel,se ha podido determinar que el origen de este agua se encuentre en el satélite Encélado.Encélado expulsa alrededor de 250 kg de vapor de agua por segundo a través de una serie de fracturas de la región polar sur conocidas como las rayas de tigre por su aspecto característico.Parte del hielo se pierde en el espacio y el resto forma un amplio anillo en torno a Saturno,depositándose congelado en los anillos del planeta o alcanzando a otras lunas de Saturno.Sin embargo,una pequeña cantidad -entre un 3% y un 5%-del agua que Encélado expulsa termina en el planeta Saturno.

La Luna, Aldebarán y Marte al amanecer.-

2011-07-24T20:29:00.006+02:00

Aunque pueda parecer algo exagerado decirlo,dado que se presupone que en verano los cielos han de estar limpios,si el tiempo lo permite, en los próximos días 26,27 y 28 de Julio podremos ver unos interesantes amaneceres con la presencia de La Luna,la estrella Aldebarán y el planeta Marte.El día 26 La Luna se encontrará en la constelación de Taurus y bastante próxima a Aldebarán,una brillante estrella anaranjada de magnitud 0,86 que vemos cercana al cúmulo abierto de las Hyades aunque no pertenece al mismo.El día 27,conforme se desplaza hacia el Este,la Luna se verá cercana a Marte y,finalmente,el día 28 veremos un finísimo menguante lunar próximo a precipitarse en el deslumbrante resplandor solar.Sin duda,un buen motivo para madrugar y contemplar el espectáculo.

De Estrellas y Personas.-

2011-06-25T22:14:00.005+02:00

Tras algunos lustros de girar conjuntamente en órbitas perfectamente estables, un sistema formado por dos estrellas y un planeta ha perdido el principal de sus miembros.La estrella más luminosa ha abandonado su órbita y marcha a internarse en la oscuridad del espacio.Aunque sé que no existe telescopio suficientemente grande como para volver a verla,cada vez que mire hacia el cielo sabré que está ahí,en alguna parte,esperándonos en el recuerdo.

La atmósfera oculta de Marte.-

2011-04-26T19:26:00.002+02:00

La cantidad de hielo carbónico presente en el subsuelo de las zonas cercanas al Polo Sur de Marte podría ser unas 30 veces mayor de lo estimado anteriormente.Los datos del instrumento SHARAD (Shallow Subsurface Radar) del orbitador marciano MRO han permitido delimitar con bastante detalle la extensión y el espesor de estos depósitos helados.En la zona señalada en rojo el espesor del hielo podría llegar hasta los 600 m, en verde se indica un espesor de hasta 400 m, y el azul correspondería a espesores de 100 m o menos. Con estos datos se calcula que el total de hielo carbónico en la zona puede estar entre 9.500 y 12.500 Km cúbicos.Como quiera que la inclinación del eje de rotación marciano varía dentro de un periodo de 100.000 años,habría épocas en que la insolación sería mayor en esa zona,lo que provocaría que gran parte del hielo del subsuelo fuese transferido a la atmósfera en forma de gas.El incremento de la masa atmosférica produciría un aumento de la presión que,a su vez,podría cambiar el régimen de vientos locales y originar grandes tormentas,así como favorecer la presencia de agua líquida en la superficie del planeta.-

El Telescopio Espacial JWST avanza.-

2011-04-20T16:58:00.003+02:00

La construcción del Telescopio Espacial James Webb,así como las pruebas de sus componentes,
continua conforme a lo planeado.Durante esta semana comenzarán las pruebas criogénicas del primer grupo de seis espejos de los dieciocho que formarán el espejo principal.Estos espejos de forma exagonal tienen un diámetro de 1,3 m y un peso unitario de 40 kg y están fabricados con berilio,un metal muy tenaz que conserva sus propiedades a temperaturas extremadamente bajas, como las que encontrará en el espacio. Cada uno de estos espejos ha sido pulido con una precisión sin precedentes y, para asegurar una mayor reflectividad en el infrarrojo,su superficie va recubierta de una capa molecular de oro.-

Semana de La Luna.-

2011-04-08T20:10:00.002+02:00

El año 2009 se declaró Año Internacional de la Astronomía y, durante el mismo, se celebraron cientos de actos y observaciones públicas con el fin de difundir el conocimiento de la más antigua y,a la vez,más moderna de las ciencias. Ahora,en 2011 la organización Astronomers Without Borders,con la intención de no dejar morir el entusiasmo que generó aquel evento,celebra durante este mes de Abril el Mes Global de la Astronomía y,dentro de él,la semana del 10 al 16 como la Semana de La Luna.Durante esta semana,aprovechando la buena posición de La Luna se realizará una campaña de observaciones para que el público redescubra nuestro "mas cercano compañero en el espacio."

LA CAMBIANTE CARA DE LA LUNA.-

2011-04-04T19:45:00.005+02:00

Si existe algún calificativo verdaderamente apropiado para nuestro satélite,este es el de cambiante.Resulta fascinante ver como un mismo accidente lunar puede ofrecer,dependiendo de la dirección de la luz que incide sobre él,aspectos tan diferentes.En el transcurso de la lunación,o sucesión de las fases,el Sol asciende progresivamente sobre el paisaje produciendo un cambio de luces y sombras que,en muchas ocasiones,nos revela detalles del terreno en los que nunca antes habíamos reparado.En la fotografía superior,tomada en cuarto creciente, vemos el cráter Clavius que se encuentra casi totalmente iluminado,excepto su pared más oriental y parte del cráter Porter,situado en dicha pared.Pegado a Clavius,por la parte occidental,se adivina la presencia del cráter Blancanus por un arco iluminado de su pared mientras el fondo continúa en sombras.En la parte inferior de la fotografía vemos el cráter Moretus casi totalmente iluminado.En la fotografía inferior,tomada cerca del cuarto menguante,vemos el cráter Clavius completamente iluminado y,junto a él,Blancanus bañado por la luz solar en su totalidad y acompañado,algo más arriba y a la izquierda, por el cráter Scheiner antes en sombras.Por contraste,ahora el cráter Moretus tan solo recibe luz en la cumbre de su montaña central,que destaca como un punto brillante sobre fondo oscuro.

Fotos OAB

LA SONDA MESSENGER ESTUDIA MERCURIO.-

2011-04-01T20:34:00.005+02:00

Tras un viaje de casi siete años,durante el que ha efectuado tres aproximaciones al más interior de los planetas,la sonda Messenger entró en órbita alrededor de Mercurio el pasado día 18 de Marzo y el día 29 envió las primeras fotografías de su superficie.En ellas,y más concretamente en la primera,se muestra una zona ya fotografiada con anterioridad que se caracteriza por un terreno altamente craterizado en cuya parte superior derecha se ve el cráter Debussy rodeado por un halo y radiaciones de material más claro procedentes del impacto que lo creó.La misión de cartografiar y estudiar detalladamente el planeta tiene una duración prevista de un año terrestre.-

31-03-2011 - LA LUNA Y VENUS AL AMANECER.-

2011-03-31T17:31:00.009+02:00

Aunque se da con cierta frecuencia,simpre es un bello espectáculo ver juntos en el firmamento dos astros,en este caso La Luna y Venus,brillando en un cielo transparente al amanecer.

PROTECCION SOLAR PARA EL NUEVO TELESCOPIO ESPACIAL.-

2011-03-22T18:48:00.006+01:00

El Telescopio Espacial James Webb,ahora en construcción,será lanzado en 2014 hacia su destino en el Punto de Lagrange L2,situado a 1.5 millones de km de la Tierra.Como este telescopio realizará sus observaciones en el infrarrojo,necesita operar a temperaturas extremadamente bajas y una ayuda para conseguirlo es estar "a la sombra."A tal efecto,una vez se encuentre en posición, desplegará un escudo solar del tamaño de una cancha de tenis formado por cinco capas de una película de la mitad de espesor que una hoja de papel de un material llamado KAPTON, que resulta estable en un rango de temperaturas de van desde -237º a 377º C. Se estima que el bloqueo del citado escudo equivale a un Factor de Protección Solar de 1.000.000.

De Universe Today

NO HAY QUE ALARMARSE.-

2011-03-21T18:30:00.002+01:00

Con motivo del reciente seísmo que ha afectado al Japón,no han tardado en aparecer voces alarmistas prediciendo toda clase de calamidades por una supuesta"rebelión" de la Tierra contra la sufrida Humanidad que habita en su superficie.Es innegable que el desplazamiento y posterior colisión de las placas continentales implica una enorme liberación de energía,que se manifiesta en los terremotos,pero que nunca acarreará una desviación sensible en el eje de rotación de nuestro planeta ni tampoco un "frenazo" o "aceleración" notables en la rotación del mismo.Basándose en unos cálculos iniciales,Richard Gross,un investigador del Jet Propulsion Laboratory,considera que el terremoto del Japón podría haber hecho que la Tierra girase algo más rápido acortando la duración del día en 1.8 microsegundos.Vamos,que no tendremos que cambiar de reloj.

UN PERIGEO LUNAR EXTRAORDINARIO.-

2011-03-20T17:13:00.005+01:00

Acostumbrados como estamos a ver la Luna a diario,solemos pensar de forma automática "que siempre se ve lo mismo."Nada más lejos de la realidad puesto que,aparte de los cambios de aspecto que implica el desarrollo de las fases,existen notables variaciones en su tamaño aparente de las cuales no somos tan conscientes.Como quiera que la órbita lunar es ligeramente excentrica,vemos la Luna algo más pequeña en el apogeo o punto más alejado de la Tierra,y algo más grande en el punto más bajo de su órbita.Incluso en este último caso también existen diferencias,ya que existen perigeos más cercanos que de ordinario,como el de pasado día 19 de Marzo.En la foto adjunta vemos,a la izquierda,la Luna el día anterior al perigeo del 25 de Diciembre de 2010,aproximadamente a 368.400 km, y a la derecha,la Luna el 19 de Marzo,a una distancia de 356.530 km. Como vemos,una diferencia de 12.000 km hace que apreciemos facilmente el cambio del tamaño aparente de la Luna.

Foto OAB

EL CIELO VISIBLE EN PRIMAVERA.-

2011-03-16T17:52:00.003+01:00

El equinoccio de primavera en el hemisferio Norte,el próximo día 20 de Marzo,señala el comienzo de dicha estación,y con ella,la presencia de nuevas constelaciones.Sobre el horizonte Sur encontramos la constelación de Corvus con su peculiar forma de cuadrado irregular.Algo más arriba,sobre la eclíptica,tenemos las constelaciones de Virgo,con la brillante estrella Spica,y Leo,cuya forma es facilmente reconocible,con la estrella Regulus.En estas dos constelaciones se encuentran varias galaxias perfectamente accesibles a los telescopios medianos de aficionado.En la constelación de Bootes es de destacar su principal estrella,Arcturus.Se trata esta de una estrella gigante naranja situada a 37 años luz de distancia y que tiene un diámetro 25 veces mayor que el de nuestro Sol.

Sark Island,un paraiso astronómico cercano.-

2011-02-03T12:44:00.006+01:00

Situada en el Canal de la Mancha,Sark es una isla de contorno muy irregular que tiene solamente 5 km de longitud y una anchura máxima de 2 km.,pero que puede convertirse en el destino favorito de aquellos que deseen pasar unos días de vacaciones disfrutando de un cielo excepcionalmente oscuro.Con una población de algo menos de 600 personas,en Sark no existen carreteras asfaltadas ni automóviles y no existe alumbrado público,por lo cual es ínfima la cantidad de luz que se proyecta hacia arriba. Los que han visitado la isla coinciden en que el cielo se ve muy oscuro,la Vía Láctea es perfectamente visible de parte a parte del horizonte,las estrellas incontables y los meteoros cruzan el firmamento como saetas de luz.Pero todo esto no es el resultado de la casualidad o simplemente de una buena situación geográfica.Es el resultado de una cuidadosa planificación para mantener esa calidad de cielo.Para ello,muchos residentes y establecimientos ha adaptado su iluminación a fin de no ahogar la luz de las estrellas. Qué contraste con la mayoría de ayuntamientos que,en vez de procurar un alumbrado más eficiente, mandan hacia el cielo millones de watios tratando de iluminar en exceso calles,carreteras y monumentos mediocres mientras privan a sus ciudadanos del gran espectáculo de un cielo oscuro tachonado de estrellas.

De Universe Today

Astrofotografía sin complicaciones.

2011-01-14T19:34:00.006+01:00

Es habitual entre los no iniciados el considerar que la fotografía astronómica reviste una gran complejidad pero,afortunadamente,no siempre es así.Evidentemente,si lo que deseamos es fotografiar una galaxia.por cercana que sea,tendremos que contar con un telescopio que nos permita seguir el desplazamiento de los astros que pueblan la bóveda celeste,a fin de lograr una exposición lo suficientemente larga que nos proporcione una imagen aprovechable.Pero,si contamos solamente con una cámara digital,aunque no sea muy sofisticada,que nos permita exposiciones de 15 o 20 segundos,ya podemos realizar fotografías del cielo muy interesantes.Si montamos la cámara sobre un trípode y la apuntamos hacia cualquiera de las constelaciones visibles a simple vista,obtendremos imágenes con muchos más detalles que los que cabría imaginar.Y si aprovechamos las fechas en que se producen lluvias de estrellas,podemos tener, con estos sencillos medios,un recuerdo gráfico del acontecimiento.No dejéis de intentarlo,os sorprenderá el resultado.Como muestra,la fotografía adjunta de la constelación de Orión, tomada el pasado día 12 de Enero con un ambiente bastante húmedo y con la Luna en cuarto creciente oculta detrás de la casa.

La supernova 2010lt y una descubridora precoz.-

2011-01-05T18:43:00.004+01:00

Una niña canadiense de 10 años,Kathryn Aurora Gray,posiblemente pasará a la Historia de la Astronomía como la persona más joven que haya descubierto una supernova.El pasado día 2 de Enero,mientras miraba unas imágenes de la galaxia UGC3378, en la constelación de la Jirafa, tomadas el día 31 de Diciembre de 2010 en el Abby Ridge Observatory por su padre y un amigo de este, propietario del observatorio,las comparó con otras que fueron tomadas en 2005 y 2006 y observó que,en las captadas recientemente,aparecía una estrella "nueva." El descubrimiento, rápidamente confirmado por otros observadores, ha sido validado por la Unión Astronómica Internacional.

Así se vio el primer eclipse de Sol de 2011.-

2011-01-04T15:47:00.005+01:00

Tal y como estaba anunciado,al aparecer el Sol en horizonte el eclipse ya había comenzado y se podía observar como la Luna ocultaba algo menos de la mitad del astro. En un cielo absolutamente despejado hasta ese momento,comenzaron a hacerse visibles algunas nubes que podían dar al traste con la observación del fenómeno,lo que obligó a acelerar la toma de imágenes con las que dejar constancia de este primer eclipse de 2011.Cerca del centro del disco solar puede verse un pequeño grupo de manchas,fruto de su actividad en estos momentos.

Foto OAB

SOHO,2000 cometas.-

2010-12-29T19:10:00.004+01:00

El pasado día 26,se alcanzó la cifra de 2000 cometas descubiertos mediante el estudio de las imágenes enviadas por el observatorio solar SOHO.Lanzado en Diciembre de 1995 para el estudio permanente del Sol,SOHO se encuentra situado en el punto L1,un lugar del espacio a 1.5 millones de km de la Tierra,en dirección al Sol,donde se equilibran las atracciones de ambos astros.Desde este punto privilegiado,las cámaras de SOHO han permitido descubrir,hasta ahora,2000 cometas diminutos que solo alcanzan su máximo esplendor poco antes de perecer en la ardiente atmósfera solar.-

EL CIELO VISIBLE EN INVIERNO.-

2010-12-20T13:15:00.004+01:00

Con la llegada del invierno al hemisfério Norte,tenemos a la vista las constelaciones más características de esta estación.Si dirigimos la mirada hacia el horizonte Norte,encontramos las principales constelaciones circumpolares: Osa Mayor,Osa Menor y Casiopea.Pero,sin duda,el centro del espectáculo celeste se sitúa por encima del horizonte Sur.Allí está la constelación de Taurus,donde se encuentran los cúmulos abiertos más conocidos:las Pléyades y las Hyades,este último con su brillante estrella Aldebarán.Cerca del horizonte vemos la constelacion de Canis Major a la que pertenece la estrella más brillante,Sirio. Inmediatamente encima destaca en todo su esplendor la inconfundible figura de la constelación de Orión,en la que ocupa el lugar de honor M42,la conocida como Gran Nebulosa de Orión, que resulta visible incluso con prismáticos. Este es,posiblemente,el objeto celeste más fotografiado.

Eclipse parcial de Sol visible en España.-

2010-12-17T18:40:00.005+01:00

El próximo día 4 de Enero de 2011 habrá un eclipse parcial de Sol que será visible en Europa y en gran parte de África y Asia.En esta ocasión,la Luna ocultará un 86% del disco solar pero en España solo veremos cubierto un 60%.Se da la circunstancia que cuando el Sol aparezca en el horizonte el eclipse ya habrá comenzado.En el centro de la Península,el momento central del fenómeno será a las 9:51 y su final a las 11:06.

Gemínidas 2010.-

2010-12-11T10:57:00.004+01:00

Como cada año,en los primeros días de Diciembre, se produce la lluvia de estrellas conocida como Gemínidas.En 1983 se descubrió que la corriente de partículas que origina las Gemínidas sigue la misma órbita que el asteroide 3200Phaeton y que este es un antiguo cometa extinto que,a lo largo de su vida,fue dejando tras de sí un reguero de fragmentos de materia que es interceptado periódicamente por nuestro planeta.Aunque el espectáculo de las Gemínidas dura varios días,se espera que este año alcance su máximo en la noche del 13 al 14 de Diciembre.Las Gemínidas parecer radiar desde un punto cercano a Castor,en la constelación de Gemini,de ahí el nombre de esta lluvia de estrellas.

El largo viaje de Dawn.-

2010-12-09T17:02:00.005+01:00

Después de numerosas vicisitudes y aplazamientos,la sonda Dawn (amanecer) partió en Septiembre de 2007 hacia el Cinturón de Asteroides con la misión de visitar sucesivamente los asteroides Vesta y Ceres. Con 529 y 950 km de diámetro medio,Vesta y Ceres son cuerpos que conservan las características de los objetos formados en los primeros tiempos del Sistema Solar,de ahí la importancia de su estudio y el nombre de la misión.Propulsada intermitentemente por su motor de iones,Dawn se encuentra actualmente a 456 millones de km y se acerca rápidamente a su primer objetivo.A tal distancia sus señales de radio tardan algo más de 25 minutos en llegar a La Tierra.Tras su llegada a Vesta en Julio de 2011,la sonda entrará en órbita alrededor del asteroide y comenzará a realizar los experimentos programados.Al término de los estudios,en Mayo de 2012,Dawn encenderá sus motores y pondrá rumbo a Ceres,adonde llegará en Febrero de 2015 para situarse en órbita y llevar a cabo la segunda parte de la misión,que finalizará nominalmente en Julio de ese mismo año.

Nos dejó Brian Marsden.-

2010-11-22T22:30:00.003+01:00

El pasado día 18 fallecía a los 73 años el astrónomo Brian Marsden. Durante muchos años trabajó en el Minor Planet Center y en la Oficina de Telegramas Astronómicos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Como especialista en mecánica celeste y astrometría y verdadera eminencia en el cálculo de órbitas, predijo para el año 1992 el retorno del cometa Swift-Tuttle asociado a la lluvia de estrellas de las Perseidas.

Hayabusa,éxito completo.-

2010-11-21T13:09:00.004+01:00

El pasado día 13 de Junio la sonda japonesa Hayabusa regresaba a La Tierra, finalizando así una misión de siete años que la llevó hasta el asteroide Itokawa para tomar muestras de su superficie. Tras la recuperación de la cápsula con las muestras, surgió la incertidumbre acerca de la posible contaminación de las mismas. Finalmente se ha comprobado que unas 1500 partículas del total adherido al gel del dispositivo de captación pertenecen a la superficie del asteroide y podrán ser utilizadas para el estudio de la composición química del mismo.

Éxito de la misión EPOXI - Hartley 2

2010-11-04T19:14:00.003+01:00

La misión EPOXI, que tenía como objeto obtener fotografías detalladas del cometa Hartley 2, ha culminado con exito al entrar en la coma del cometa y acercarse hasta 700 km del núcleo. Las fotografías tomadas durante la aproximación muestran con detalle la forma del núcleo y los chorros de gas que emanan del mismo.

Fotografía lunar - Mosaicos.-

2010-11-01T19:29:00.005+01:00

En fotografía lunar, es frecuente unir varias fotografías que abarquen poco campo a fin de lograr panorámicas más amplias. El presente mosaico cubre parte de la zona E de La Luna, y los accidentes lunares más destacados en ella son: el Mare Crisium,en la parte inferior,y el cráter Endymion,en la superior.

Foto OAB

La primavera llega a Titán.-

2010-10-25T22:20:00.005+02:00

El pasado día 18, la nave Cassini enviaba desde Saturno esta fotografía del satélite Titán tomada desde una distancia de 2.5 millones de km. En ella se ven bandas de nubes formadas por hidrocarburos que suelen originarse en el cambio de estaciones;en este caso la llegada de la primavera al hemisferio N del satélite. En la parte superior de la fotografía de ve parte de los anillos de Saturno.

Fuente: NASA

El agua de La Luna.-

2010-10-07T22:40:00.003+02:00

Desde hace algunos años se venía especulando con la posibilidad de la existencia de agua en La Luna, que se encontraría depositada en forma de hielo en el interior en sombras de los cráteres cercanos al polo sur lunar, donde nunca llega la luz solar. El acierto de esta suposición quedó demostrado por la NASA, tras hacer estrellarse en el cráter Cabeus el complejo Centaur-LCROSS y analizar la nube de escombros y vapor producida por el impacto. Por otra parte,la sonda lunar india Chandrayaan-1 y la norteamericana Lunar Reconnaissance Orbiter detectaron la presencia de hidrógeno y hidroxilo sobre amplias zonas de la superficie lunar. Los estudios derivados de estos datos sugieren la existencia de una suerte de ciclo del agua en La Luna. Los iones de hidrógeno procedentes del Sol son llevados por el viento solar hasta La Luna, donde interaccionan con los minerales ricos en oxígeno del suelo lunar formando hidroxilo OH y agua H2O. Este agua se formaría por la mañana, depositándose sobre la superficie una capa de pocas moléculas de espesor que, para mediodía, el calor del Sol habría evaporado. Quizá parte de este agua podría emigrar hacia los cráteres en sombra para quedar atrapada como hielo, mezclada con el polvo lunar. A la vista de la relativa abundancia de agua en La Luna no deja de tener gracia esta viñeta.

Viñeta: Jeff Koterba
OMAHA WORLD HERALD

El cometa Hartley 2 nos visita.-

2010-10-04T20:00:00.005+02:00

Durante el mes de Octubre tendremos la visita cercana del cometa 103P/Hartley 2. Se trata de un cometa pequeño, ya que se estima que su núcleo mide aproximadamente 1 km. En su momento de mayor proximidad a La Tierra,el día 20 de Octubre,se encontrará a 18 millones de km y su brillo alcanzará la magnitud 5, situandose en el límite de visibilidad a simple vista y será perfectamente visible con prismáticos. Situemos el mapa en posición vertical y veremos que,procedente de la constelación de Andrómeda, el cometa desciende en dirección al horizonte NE pasando cerca de las constelaciones de Casiopea y Perseo. El día 19 de Octubre pasará próximo a la brillante estrella Capella.

Mapa: Sky&Telescope.

EL CIELO VISIBLE EN OTOÑO.

2010-10-02T23:33:00.003+02:00

En esta época, las constelaciones más significativas del verano se encuentran muy hacia el Oeste. Sobre el horizonte Sur destacan las constelaciones de Pegaso y Andrómeda, y si nos volvemos hacia el horizonte NE vemos la constelación de Perseo y,sobre ella, la amplia W de Casiopea.

Opportunity descubre un nuevo meteorito.-

2010-09-30T16:51:00.003+02:00

En el transcurso del sol 2363 de su estancia en Marte,el rover Opportunity ha descubierto un nuevo meteorito que se convierte en el quinto de su cuenta particular. Se trata de un cuerpo de 45 cm de ancho,color oscuro y bordes redondeados que hacen suponer que está compuesto de hierro. En el horizonte ya destacan claramente los bordes del cráter Endeavour que es,por el momento, el destino de Opportunity.

SE DESCUBREN NUEVOS OBJETOS TRANSNEPTUNIANOS.-

2010-09-17T20:46:00.001+02:00

Más allá de la órbita de Neptuno residen innumerables cuerpos conocidos como objetos transneptunianos (TNO). El más conocido, aunque no el más grande, Plutón, actualmente está clasificado como planeta enano. La mayoría de TNO son pequeños y reciben poca luz solar, lo que hace que presenten un bajo brillo superficial y resulten muy difíciles de detectar. Cuando los TNO discurren en su órbita alrededor del Sol, lo hacen moviendose muy lentamente ante el fondo estrellado, y aparecen como pequeños trazos en las fotografías realizadas con largo tiempo de exposición. Ahora, un equipo de astrónomos ha desarrollado un software para volver a repasar cientos de imágenes del Telescopio Espacial Hubble y estudiar la naturaleza de estos trazos. Después de señalar los candidatos más prometedores, las imágenes son sometidas a examen para confirmar o descartar cada descubrimiento. Con este procedimiento se han encontrado 14 nuevos TNO y se confía en encontrar muchos más.

EL CINTURÓN DE ASTEROIDES, UN LUGAR MUY CONCURRIDO.-

2010-09-09T23:55:00.001+02:00

A finales del pasado mes de Julio el Minor Planet Center hizo público que el número de asteroides conocidos asciende a 528.865. De esta cifra, hay 281.996 sin numerar y el resto está numerado, incluyendose en este grupo los 16.065 que poseen un nombre. Teniendo en cuenta que hace 30 años solo se conocían unos 10.000 asteroides, se observa un crecimiento vertiginoso de su número motivado por la mejora de los instrumentos y por la existencia de varios programas dedicados a la búsqueda sistemática de aquellos cuya órbita se aproxima peligrosamente a La Tierra. Si consideramos que los asteroides más pequeños solo pueden descubrirse cuando estan relativamente cerca de nosotros, no sería arriesgado suponer que el número total de asteroides del Cinturón Principal podría casi duplicar el de los ahora conocidos. Aunque se pudiera pensar que, dado su número, los asteroides deben estar muy próximos entre si, en realidad puede haber millones de kilometros entre ellos teniendo en cuenta el inmenso volumen que abarca el cinturón.

CRÁTERES METEÓRICOS - UN RECIENTE HALLAZGO.-

2010-07-24T13:27:00.001+02:00

KAMIL CRATER - Egipto.- Se trata, posiblemente, del benjamín entre los cráteres meteóricos, aunque todavía no se ha determinado su edad con precisión. Descubierto en Febrero de 2009 mediante el examen de las imágenes de Google Earth, se encuentra en el Sur de Egipto, cerca de la frontera con Sudán. Tiene un diámetro aproximado de 45 m y se encuentra perfectamente conservado aunque su interior esté relleno de arena arrastrada por el viento. Su origen meteórico es indudable puesto que sus inmediaciones se encuentran literalmente "sembradas" de centenares de meteoritos de hierro de los más diversos tamaños.

EL RETORNO DEL HALCÓN.-

2010-06-14T17:46:00.001+02:00

Tal como estaba previsto el módulo de retorno de la sonda "Hayabusa" (Halcón peregrino en japonés) entró en la alta atmósfera y descendió en la zona de Woomera (Australia) el 13 de Junio de 2010. Lanzada en 2003, alcanzó su objetivo, el asteroide 25143-Itokawa, en 2005 colocandose a corta distancia del mismo para reconocerlo y tomar muestras de su superficie. Tras captar numerosas fotografías y tocar suavemente el suelo del asteroide, la sonda sufrió una serie de problemas que pusieron en riesgo la misión. Finalmente, y sin tener la certeza del éxito en la recogida de muestras, "Hayabusa" iniciaba el regreso a La Tierra en un largo viaje empleando el impulso proporcionado por sus motores iónicos. En los próximos días sabremos si disponemos de muestras del aquel pequeño cuerpo celeste pero, incluso sin ellas, el éxito tecnológico de la misión es indudable. Los motores iónicos han funcionado más de 30.000 horas y se ha conseguido una enorme precisión de navegación al volver a nuestro planeta tras un recorrido de 2.000 millones de km. y sobrevivir al candente paso por la atmósfera.

IMPACTOS EN JUPITER.-

2010-06-10T16:39:00.001+02:00

Júpiter, con su enorme campo gravitatorio, actúa sobre los cuerpos celestes que circulan en sus cercanías modificando sus órbitas y haciendo que, en un plazo más o menos largo, muchos de ellos acaben siendo atraidos fatalmente hacia él e impacten en su tormentosa atmósfera. El ejemplo más notorio se produjo en 1994 cuando los fragmentos ocasionados por la desintegración del cometa Shoemaker-Lewy 9 fueron estrellándose contra Júpiter entre los días 16 y 22 de Julio, ofreciendo un espectáculo nunca visto con anterioridad (imagen superior). Posteriormente, el 19 de Julio de 2009, el australiano Anthony Wesley obtuvo imágenes de un nuevo impacto en Júpiter y, casi un año después, el día 3 de Junio de 2010 este mismo observador pudo fotografiar la huella de otro choque reciente (imagen inferior). En estas dos últimas ocasiones los causantes fueron pequeños asteroides de masa considerable, pero con toda seguridad decenas o centenares de objetos, apenas simples guijarros cósmicos, son engullidos a diario por el planeta gigante.

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - VIII

2010-06-03T12:54:00.001+02:00

KAALI CRATER - ESTONIA.- El cráter Kaali es el más importante de un grupo de pequeños cráteres que se encuentran en la isla estonia de Saremaa. Tiene apenas 110 mt de diámetro y una profundidad de 22 mt. Habitualmente se encuentra lleno de agua, pero en las ocasiones en que baja el nivel líquido, se pueden ver las rocas que forman el fondo. La edad de este cráter se calcula en unos 2.600 años y los fenómenos que acompañaron a la caida del meteorito que lo produjo se encuentran descritos en la mitología finesa (Kalevala, runa 47).

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - VII

2010-04-25T13:01:00.001+02:00

METEOR CRATER - ARIZONA.- Este es, posiblemente, el cráter de origen meteórico más conocido en el mundo, pese a que su díametro de 1.2 km no es especialmente notable. Se encuentra aproximadamente a 70 km de la ciudad de Flagstaff y ya, desde 1920, se suponía originado por el impacto de un meteóro. Dado el tamaño del cráter, se estima que el causante fue un objeto de niquel-hierro de unos 50 metros y 300.000 toneladas que impactó a una velocidad de 12 km/seg. Gran parte del meteoro debió desintegrarse tras su entrada en la atmósfera y el resto prácticamente se volatilizó debido a la enorme temperatura generada en el choque. De hecho, no se han encontrado grandes fragmentos metálicos en el interior del cráter, pero en un radio de muchos kilómetros el terreno contiene gran abundancia de microcristales de niquel.

Impactos meteóricos en la Tierra 6

2010-04-05T14:33:00.002+02:00

AMGUID CRATER - ARGELIA: A pesar de no ser tan conocidos como los que se encuentran en otros lugares del mundo, en el norte de Africa, especialmente en Argelia y Mauritania, también tenemos buenos ejemplos de cráteres de origen meteórico. En Argelia existen cráteres de grandes dimensiones como son Ouarkziz, Talemzane y Tin Bider, cuya existencia data de millones de años; pero sobre todos ellos destaca Amguid, que sólo tiene algo más de 450 m de diámetro pero que se halla perfectamente conservado por contar apenas cien mil años de edad. La arena blanca que llena el círculo más interior lo hace sumamente llamativo y es por ello destino de numerosas excursiones.

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - VI

2010-04-04T12:56:00.001+02:00

AMGUID CRATER - ARGELIA .- A pesar de no ser tan conocidos como los que se encuentran en otros lugares del mundo, en el Norte de Africa, especialmente en Argelia y Mauritania, también tenemos buenos ejemplos de cráteres de origen meteórico. En Argelia existen cráteres de grandes dimensiones como son Ouarkziz,Talemzane y Tin Bider, cuya existencia data de millones de años; pero sobre todos ellos destaca Amguid, que solo tiene algo más de 450 m de diámetro pero que se halla perfectamente conservado por contar apenas cien mil años de edad. La arena blanca que llena el círculo más interior lo hace sumamente llamativo y es,por ello, destino de numerosas excursiones.

Acuarelas de Alan Bean

2010-03-31T14:36:00.005+02:00

Estas son unas acuarelas pintadas por Alan Bean, que fue piloto del módulo lunar de la misión Apolo XII. Es decir, obra de un astronauta que estuvo allí, de hecho el cuarto hombre en pisar el satélite. Se pueden encontrar otras bajo una simple búsqueda como Alan Bean art.

Mercurio y venus juntos en abril

2010-03-30T13:48:00.002+02:00

Mercurio suele ser difícil de observar en el cielo porque nunca está muy alejado del Sol. En abril tendremos una buena oportunidad para ello porque alcanza su punto más lejano del Sol visto desde nuestra posición. Además, estará muy cerca de Venus, lo cual ayuda a situarlo. Mirad al oeste tras la puesta de Sol, Venus destacará con facilidad, y en sus inmediaciones, más o menos dependiendo del día del mes que sea, encontraré al esquivo Mercurio. A mitad de abril, el 15 y 16, la Luna creciente estará también directamente encima de Venus a esa hora.

Fuente: Space Daily

Opportunity elige sus propios objetivos

2010-03-29T14:46:00.003+02:00

Tras una actualización de su software, el rover marciano de la NASA, Opportunity, es ahora capaz de elegir las rocas que va a examinar por sí mismo. De esta forma, podrá determinar su objetivo y tomar imágenes a fondo del mismo, cosa que hasta ahora se tenía que fijar desde aquí. En cualquier caso, el movimiento a través del terreno sigue siendo cosa suya, como siempre. El rover lleva ya más de 2100 días marcianos operativo, y sigue explorando las inmediaciones del cráter Concepcion, donde se encuentra el objetivo de la imagen.

Fuente: Mars Daily

Lo que nunca vi y ahora pude ver...

2010-03-29T14:30:00.004+02:00

El telescopio espacial WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer, que con ese gusto de los americanos por las siglas ingeniosas significa "Sabio") es otra de esas pequeñas joyas que desde allá arriba nos ayudan a comprender mejor el universo que nos rodea. Lanzado por la NASA en diciembre de 2009, se trata de un telescopio de infrarrojos que se está utilizando para identificar asteroides a nuestro alrededor. Esta radiación es más adecuada que el simple espectro visible porque mientras que los asteroides "oscuros" pueden resultar casi invisibles si no les da suficiente luz del Sol, todos emiten radiación IR en mayor o menor medida.

De hecho, WISE ha demostrado ya su utilidad al dar con numerosos asteroides potencialmente peligrosos que antes se habían pasado por alto, e incluso re-encontrar uno que se descubrió en el 96 y al que luego se le perdió la pista. (Un asteroide se considera potencialmente peligroso si en algún momento pasa a menos de 8 millones de km de la Tierra) El telescopio sigue a estos asteroides durante una media de 30 horas, calcula su posición y trayectoria y determina su situación a lo largo de las siguientes semanas, para ver si hay riesgo.

Se estima que hasta el final de su misión, en octubre de este año, WISE habrá determinado la posición de miles de asteroides, entre los cuales habrá unos pocos cientos de posibles vecinos indeseables.

Fuente: Space Daily

El cielo en primavera

2010-03-28T13:40:00.000+02:00

En estas fechas encontramos la constelación de Orión, que es típica de invierno, muy desplazada hacia el oeste. Su lugar en la eclíptica viene a ser ocupado por las constelaciones de Leo y Virgo, en las que se puede observar un buen número de galaxias si disponemos de un telescopio mediano. Algo más al norte vemos la constelación de Bootes (Boyero, el que guarda bueyes o los conduce) con su estrella Arcturus que es la cuarta del firmamento por orden de brillo. Explorando con unos prismáticos algo al oeste de Arcturus podremos localizar con cierta facilidad el cúmulo globular M3, que se nos muestra como una brillante bolita difusa de magnitud 6. Al sur de Virgo se encuentra la constelación de Corvus, en la que no se pueden mencionar objetos de especial interés.

EL CIELO EN PRIMAVERA.-

2010-03-26T20:28:00.001+01:00

En estas fechas encontramos la constelación de Orión, que es típica de invierno, muy desplazada hacia el Oeste. Su lugar en la eclíptica viene a ser ocupado por las constelaciones de Leo y Virgo, en las que se puede observar un buen número de galaxias si disponemos de un telescopio mediano. Algo más al Norte vemos la constelación de Bootes (Boyero, el que guarda bueyes o los conduce) con su estrella Arcturus que es la cuarta del firmamento por orden de brillo. Explorando con unos prismáticos algo al Oeste de Arcturus podremos localizar con cierta facilidad el cúmulo globular M3, que se nos muestra como una brillante bolita difusa de magnitud 6. Al Sur de Virgo se encuentra la constelación de Corvus, en la que no se pueden mencionar objetos de especial interés.

Reino Unido tendrá su propia agencia espacial

2010-03-24T14:37:00.002+01:00

Reino Unido iniciará este jueves la andadura de su propia agencia espacial, que de manera análoga a la de otros países, se encargará de coordinar las inversiones del país en materia aeroespacial.

Fuente: Space Mart

Primer vuelo del SpaceShipTwo

2010-03-23T19:56:00.006+01:00

Virgin Galactic anunció que el lunes tuvo lugar la primera prueba de su nave espacial experimental, el SpaceShipTwo, que algún día llevará viajeros al espacio por un precio. El vehículo consta de un carrier (el White Knight Two, Caballero Blanco 2, que es un avión atmosférico relativamente normal, a pesar de tener dos cuerpos, entre los que va la nave sujeta), y de la nave espacial propiamente dicha, que una vez en el aire enciende su motor, se desprende del carrier, y alcanza el espacio. En esta prueba no se produjo separación, pero se comprobó con éxito que la idea es válida.

Como dicen en la fuente, si alguien piensa que no habrá interesados en esto, que mire las cifras: 330 personas han adelantado un total de 45 millones de dólares para poder viajar en esta nave una vez finalizada.

Fuente: Space Travel

Rusia quiere hacer un Soyuz para turistas

2010-03-22T09:59:00.004+01:00

Rusia detuvo hace un tiempo los viajes espaciales a la ISS abiertos a turistas para tener más espacio en los vuelos, puesto que las tripulaciones de la estación han pasado de 3 a 6 astronautas a la vez con la ampliación de ésta, pero las cápsulas de ascenso son las mismas.

Ahora, la corporación espacial rusa "Energia", que se encarga de construir cápsulas Soyuz (4 al año, con capacidad para 3 astronautas) dice que podría crear una Soyuz especial sólo para turistas, empezando a mediados de este año. De esta forma, se reanudarían los viajes turísticos al espacio, que tan sustanciosa inyección de dinero suponen al sistema.

Fuente: Space Travel

Impactos meteóricos en la Tierra 5

2010-03-19T10:37:00.004+01:00

CRÁTER RIES - NÖRDLINGEN - ALEMANIA: En Europa, concretamente en Nördlingen, una población de 20,000 habitantes en el estado alemán de Baviera, tenemos una buena muestra de cráter de impacto. Hace 15 millones de años cayó un cuerpo de algo más de 1 km que produjo un cráter de 24 km de díametro cuyos restos podemos ver actualmente como un amplio círculo de colinas. Parte de los materiales proyectados por el choque llegaron hasta Eslovaquia. En la fotografía vemos dichas colinas señaladas por las nubes que flotan sobre ellas y la población de Nordlingen en la parte inferior izquierda, dentro del círculo. Siempre se había supuesto que el cráter era una antigua caldera volcánica, pero en 1960 descubrieron que la piedra local con la que se había construido la iglesia de St. George, contenía un tipo de cuarzo que solo se puede formar con el calor y las presiones de un impacto. En Nordlingen existe un museo donde se exhiben los distintos tipos de rocas procedentes del impacto que se encuentran en la zona.

Posición en Google Earth:
48°51'3.00"N
10°29'22.50"E
Alt. ojo: 60 km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:

48°51'3.00"N 10°29'22.50"E

Así es como se ve en Google Earth. Se puede apreciar la curva del borde inferior. Al mirar en el propio programa y pasar el cursor por la imagen, indica la altura del suelo en ese punto. Se puede ver cómo el interior del cráter está en torno a los 400m, mientras que el borde y en algunos casos el exterior, en torno a los 500m.

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - V

2010-03-18T20:00:00.001+01:00

CRÁTER RIES - NORDLINGEN - ALEMANIA.- En Europa, concretamente en Nordlingen, una población de 20,000 habitantes en el estado alemán de Baviera, tenemos una buena muestra de cráter de impacto. Hace 15 millones de años cayó un cuerpo de algo más de 1 km que produjo un cráter de 24 km de díametro cuyos restos podemos ver actualmente como un amplio círculo de colinas. Parte de los materiales proyectados por el choque llegaron hasta Eslovaquia. En la fotografía vemos dichas colinas señaladas por las nubes que flotan sobre ellas y la población de Nordlingen en la parte inferior izquierda, dentro del círculo. Siempre se había supuesto que el cráter era una antigua caldera volcánica, pero en 1960 descubrieron que la piedra local con la que se había construido la iglesia de St. George, contenía un tipo de cuarzo que solo se puede formar con el calor y las presiones de un impacto. En Nordlingen existe un museo donde se exhiben los distintos tipos de rocas procedentes del impacto que se encuentran en la zona.

Un sustituto para la hidracina

2010-03-17T20:03:00.004+01:00

La hidracina es un combustible usado habitualmente en astronáutica por sus buenos resultados, pero que supone un riesgo enorme en caso de fuga o accidente. Se empezó a usar en la Segunda Guerra Mundial por la Luftwaffe alemana, quedando ahora relegado para los motores de posicionamiento que cambian la orientación de las naves una vez en el espacio, para lo cual es la elección más frecuente. Y no sólo es eficiente, sino que es hipergólico (que reacciona espontáneamente al tocar otro componente, por lo que no hay necesidad de iniciar el fuego artificialmente), lo cual simplifica mucho el diseño. El problema que tiene es que es corrosivo y altamente tóxico, incluso en proporciones ínfimas, por lo que se carga en los satélites en el último instante antes de lanzarlos, y los encargados van resguardados con trajes que nada tienen que envidiar a los de los astronautas.

Debido a esta pega es que es tan importante la noticia publicada por la ESA del desarrollo de un nuevo combustible denominado de momento LMP-103S, que es un 30% más efectivo, y que además no es ni de lejos tan dañino para el medio ambiente. Se trata de una mezcla de dinitramina amónica (ADN), agua, metanol y amoniaco. Según la fuente consultada, es tan seguro para su manejo como la propia gasolina, y no requiere ningún traje protector especial.

Fuente: Space Travel

Asteroide 1999 RQ36, objetivo propuesto

2010-03-17T14:43:00.004+01:00

Desde el centro Goddard de la NASA se propone lanzar una misión de aproximación al asteroide 1999 RQ36, para tomar muestras y traerlas a la Tierra. Se trata de un asteroide que no habría sufrido grandes modificaciones en su vida y que podría ser uno de los restos mejor conservados de la formación del Sistema Solar a nuestro alcance. Una muestra del mismo serviría para conocer mejor la época anterior a la creación de nuestro sistema, y también para conocer más sobre los compuestos orgánicos precursores de la vida.

Este no sería el único objetivo de la misión. 1999 RQ36 es uno de esos candidatos a colisionar con nosotros (con baja probabilidad, allá por 2170) Una vez que la nave estuviera junto a él, tendría que maniobrar para encontrar un lugar adecuado donde tomar muestras. Estas operaciones tienen un alto valor en tanto que proporcionan gran cantidad de experiencia, que nos vendría muy bien en caso de tener que mandar una nave a otro asteroide que sí que estuviera en un rumbo de colisión seguro. Estos cuerpos, aunque grandes, siguen teniendo una gravedad mínima, además de que su rotación suele ser muy rápida. Estos factores pueden dificultar mucho una aproximación, así que es mejor estar preparados.

Además, se pretende analizar algo denominado efecto Yarkovsky. Este efecto supone un pequeño empuje sobre el asteroide que ocurre cuando éste absorbe la luz del Sol y se deshace de calor. Este pequeño empuje se va acumulando a lo largo del tiempo, y como es irregular debido a los distintos materiales de la superficie del asteroide y su desigual rotación, puede provocar movimientos inesperados. Es muy importante conocer a fondo todo lo referente a este efecto para poder preveer las órbitas.

El nombre propuesto para la misión es OSIRIS-REx, que muy en la línea de los científicos americanos, es una forma rebuscada de hacer un acrónimo que defina la misión y que además tenga algún significado. Vendría a ser Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security Regolith-Explorer. (El regolito es la capa geológica superficial de muchos cuerpos rocosos, una especie de pedregal producto de impactos meteóricos) Más información en la fuente.

Fuente: Space Daily

Mars Express fotografía Phobos como nunca antes

2010-03-16T13:19:00.005+01:00

Comentaba hace unas semanas en este post que la Mars Express iba a hacer unos barridos cercanos sobre Phobos, uno de los dos satélites patatoidales de Marte (perdón por el palabro, pero siempre me ha parecido la mejor definición para que todos nos entendamos)

Hoy podemos ver ya algunas de las fotos que está tomando. Ésta data del 7 de marzo, y se hizo desde una distancia de 67 km. La resolución original es de 4 metros.

Por cierto, parece que Rusia planea lanzar una nave a Phobos el año que viene para que tome muestras y después las traiga de vuelta a casa para analizarlas, la Phobos-Grunt. La europea Mars Express, como colaboración, ha fotografiado en detalle los posibles lugares de aterrizaje (¿aphobizaje?)

Fuente: Sky&Telescope, Mars Daily, Imagen original

Efectos del terremoto de Chile

2010-03-15T14:41:00.003+01:00

Seguro que ya habréis oído que el terremoto que azotó Chile recientemente ha hecho variar el eje de la Tierra, y probablemente también que ha acortado la duración del día. Repasemos con detalle todo esto, para ver en qué nos puede afectar y en qué no.

El eje imaginario de la Tierra no apunta siempre en la misma dirección. De hecho, va realizando un pequeño cabeceo debido a múltiples factores. Básicamente, nuestro planeta guarda sólo cierta semejanza con una esfera porque la distribución de masa no es homogénea: los continentes se acumulan en el norte, el agua en el sur. El movimiento del magma del interior de la Tierra tampoco es uniforme. Y aunque pueda parecer despreciable, las mareas y las corrientes atmosféricas también afectan al movimiento global del planeta, aunque sea poco. La distribución de la masa determina el eje imaginario sobre el que gira el planeta, pero a este eje no se le da bien lo de quedarse quieto. Aunque no lo parezca, vivimos sobre una roca muy inquieta.

El movimiento tectónico de Chile ha variado lo suficiente la distribución de masas como para que haya un cambio que se pueda medir. Se estima este movimiento en unos 8 cm. En realidad no es nada raro: el eje de la Tierra se mueve 10 cm al año en un efecto rebote de las eras glaciales. En estos períodos el hielo acumulado sobre grandes extensiones del planeta desplazó el eje, y al desaparecer el hielo, el conjunto trata de recuperar la estabilidad, lo que hace que aún miles de años después, el eje siga mutando para alejarse de la posición que tuvo en aquella época. Eso sí, el terremoto hizo en unos minutos lo que tarda casi un año en suceder. Al margen de la brusquedad, esto no es algo que nos pueda afectar para nada, y para la mayor parte de nosotros no pasa de ser una curiosidad.

Sobre lo de la duración del día, se supone que éste ha podido acortarse en un microsegundo. Inapreciable, porque la Tierra ya se frena y se acelera con el ciclo estacional por las corrientes marinas y atmosféricas: en enero, el día es un milisegundo más largo que en junio en promedio. ¿Alguno se había dado cuenta del cambio estacional? El que ha producido el terremoto es mil veces menor. Así que, igualmente, no deja de ser anedótico.

Ahora sólo falta verificar estas suposiciones, y el método implica usar la red de satélites de GPS. Con todos ellos y una serie de receptores en la superficie, se puede saber con mucha precisión si la Tierra se ha movido de forma anómala. Nunca antes se ha medido el efecto de un terremoto así de grande. Se intentó con el de 9.1 en Sumatra hace unos años, pero la orientación de la falla, y estar más cerca del ecuador hizo que no se pudiera detectar bien. El de Chile en cambio está precisamente orientado de la mejor forma posible para que medir el efecto sea fácil.

Si los movimientos son tan despreciables, ¿de qué sirve entonces medirlos más allá de para publicarlo en alguna revista científica y anotarse el tanto? Decía mi profesor de matemáticas en secundaria que si cuando vas a mandar un cohete a la Luna te desvías una fracción de grado al apuntarlo, el cohete puede acabar en Marte o en el Sol. Aquí no lo notas, pero cuando va recorriendo miles de km, la desviación deja de ser despreciable. Era una forma muy cómica de explicarlo a chavales, pero algo de verdad tiene: todas las antenas que usamos para rastrear la posición de las naves que hemos mandado al espacio están en la superficie. Si se han movido más de lo habitual, es preferible saberlo para no cometer errores al situar estas naves.

Fuente: Terra Daily

Impactos meteóricos en la Tierra 4

2010-03-14T12:02:00.002+01:00

METEOR CRATER GOSSES BLUFF: En el Territorio Norte, cerca del centro de Australia y aproximadamente a 175 km de Alice Springs, encontramos este magnífico testimonio del bombardeo meteórico a que estuvo sometida la Tierra en el pasado. Este impacto, cuya edad se estima en 142 millones de años, originó un cráter de 24 km de diámetro del que ha desaparecido la parte exterior a causa de la erosión. Lo que ahora vemos como una línea circular de colinas de baja altura, tiene solamente 5 km de diámetro y se formó con los materiales desplazados más cercanos al centro del impacto.

Posición en Google Earth:
23°49'2.10"S
132°18'26.83"E
Alt. ojo: 10 km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:

23°49'2.10"S 132°18'26.83"E

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - IV

2010-03-13T19:53:00.001+01:00

METEOR CRATER GOSSES BLUFF.- En el Territorio Norte, cerca del centro de Australia y aproximadamente a 175 km de Alice Springs, encontramos este magnífico testimonio del bombardeo meteórico a que estuvo sometida La Tierra en el pasado. Este impacto, cuya edad se estima en 142 millones de años, originó un cráter de 24 km de diámetro del que ha desaparecido la parte exterior a causa de la erosión. Lo que ahora vemos como una línea circular de colinas de baja altura, tiene solamente 5 km de díametro y se formó con los materiales desplazados más cercanos al centro del impacto.

Espejos del Telescopio Webb en APOD

2010-03-12T16:22:00.005+01:00

Esta imagen, publicada hoy en APOD (Astronomy Picture of the Day, de la NASA) me ha parecido genial para ilustrar la dimensión del futuro telescopio orbital James Webb. En la imagen vemos 6 espejos hexagonales siendo probados en una cámara en la que se hace el vacío y en la que el ambiente se enfría hasta sólo 60 K (unos 213 ºC bajo cero), lo cual recrea las condiciones a las que estará sometido una vez esté allá arriba. Estas piezas tienen que ser prácticamente perfectas para poder cumplir con su función, una vez sea lanzado en 2014.

Cada uno de esos espejos tiene algo más de un metro de diámetro, y no son sólo 6, sino 18, que se unirán formando una superficie reflectora de 6 metros y medio de diámetro. En ellos vemos reflejados a algunos de los técnicos encargados de estas pruebas, y su atuendo no es mero capricho: de esta forma se garantiza lo máximo posible que la cámara es estéril y no recibe contaminación del exterior en forma de polvo, cabellos, o cualquier otra cosa que pudiera deteriorar los espejos o enturbiar las medidas. Estos trajes son pura rutina en todas las instalaciones donde se trabaja con óptica y electrónica de alta precisión, y se colocan encima de la ropa normal, tapando el pelo, las manos, y por supuesto obligando a usar unos zapatos especiales o bien cubriéndolos por completo.

Fuente: NASA's APOD, web oficial de JWST

Enana naranja en rumbo de colisión, abrochen sus cinturones por favor

2010-03-12T13:21:00.003+01:00

Odio las noticias sensacionalistas que dan los telediarios en las que "existe un x% de probabilidad de que el asteroide Apophis se estrelle contra la Tierra" se convierte en "¡Vamos a morir todos!" No las soporto, sólo sirven para generar intranquilidad y que salgan docenas de chalados hablando del fin del mundo como si hubieran tenido una revelación celestial. Cuando se publican, siempre me obligan a buscar las fuentes más fiables (normalmente publicaciones científicas) donde la cosa se diga con todos los datos y todos los matices para poder enterarme de algo.

Por eso, lo aprecio mucho cuando leo estas noticias directamente en una fuente de ese tipo, porque al menos ya sé de qué va la cosa. Me explicaré: tras analizar una gran cantidad de datos sobre las estrellas más cercanas a nosotros, nuestro vecindario estelar, se ha llegado a la conclusión de que Gliese 710, una simpática estrella enana naranja tiene un 86% de probabilidades de "chocar", por decirlo de alguna forma, con el Sistema Solar. Lo que en los noticieros dirán en voz baja o muy rápido al final, es que eso es para dentro de un millón y medio de años. Y que eso significa que tocará la Nube de Oort, que es algo así como una nube muy difusa de restos (pedruscos) de la creación del Sistema Solar que lo envuelve con un grosor de medio parsec. Evidentemente esto no es que sea desdeñable, seguramente lanzará hacia el interior del sistema gran cantidad de asteroides que nos obligarían a estar muy pendientes del cielo. La probabilidad de que pase el cinturón de Kuiper (una región intermedia entre la nube y los planetas, donde está el degradado Plutón y otros compañeros de su quinta) es ridícula.

En fin, que la noticia es grave, o lo será para los que estén aquí dentro de un millón y medio de años. Me permito recordar que las civilizaciones humanas más antiguas que se recuerdan datan de hace como mucho una docena de milenios, es decir, mil veces menos tiempo. Si en ese tiempo hemos llegado hasta aquí, creo que en un millón de años más, muy lerdos deben ser los humanos para no haber encontrado otros barcos en que surcar la galaxia a parte de este planeta.

Fuente: MIT's Tech Review

European Extremely Large Telescope

2010-03-12T10:28:00.002+01:00

En su afán por profundizar en el conocimiento de nuestro Universo, la Astronomía y la Astrofísica precisan disponer de nuevos instrumentos capaces de recolectar la luz y, con ella, la información de objetos cada vez más distantes, tanto en el espacio como en el tiempo. Desde 2005 la organización ESO ha estado trabajando con astrofísicos y astrónomos para concretar a qué necesidades había que responder en el futuro. Tres años de estudio se vieron plasmados en el diseño de un telescopio de dimensiones y posibilidades nunca alcanzadas anteriormente. El E-ELT (European Extremely Large Telescope, Telescopio Europeo Extremadamente Grande) tendrá un espejo principal de 42 m de diámetro formado por 1000 espejos hexagonales de 1.4 m y 50 mm de espesor. Al tener posibilidad de trabajar tanto en el rango óptico como en el infrarrojo, cuando comience a funcionar en 2018 será destinado preferentemente al estudio de los objetos más antiguos del Universo y la evolución de las galaxias, así como a la detección de exoplanetas y agujeros negros, y será empleado también para detectar y comprender la naturaleza de la materia oscura. En estos momentos se estudian posibles emplazamientos para este telescopio en Argentina, Marruecos, España (La Palma) y Chile. En este país, el Cerro Armazones, de 3064 m de altura, parece gozar de ciertas preferencias por su proximidad al observatorio de Cerro Paranal donde el ESO ya cuenta con un conjunto de tres grandes telescopios.

E-ELT - El telescopio gigante europeo

2010-03-11T23:11:00.002+01:00

En su afán por profundizar en el conocimiento de nuestro Universo, la Astronomía y la Astrofísica precisan disponer de nuevos instrumentos capaces de recolectar la luz y, con ella, la información de objetos cada vez más distantes, tanto en el espacio como en el tiempo. Desde 2005 la organización ESO ha estado trabajando con astrofísicos y astrónomos para concretar a qué necesidades había que responder en el futuro. Tres años de estudio se vieron plasmados en el diseño de un telescopio de dimensiones y posibilidades nunca alcanzadas anteriormente. El E-ELT (European Extremely Large Telescope) tendrá un espejo principal de 42 m de diámetro formado por 1000 espejos exagonales de 1.4 m y 50 mm de espesor. Al tener posibilidad de trabajar tanto en el rango óptico como en el infrarrojo, cuando comience a funcionar en 2018 será destinado preferentemente al estudio de los objetos más antiguos del Universo y la evolución de las galaxias, así como a la detección de exoplanetas y agujeros negros y será empleado también para detectar y comprender la naturaleza de la materia oscura. En estos momentos se estudian posibles emplazamientos para este telescopio en Argentina, Marruecos, España (La Palma) y Chile. En este país, el Cerro Armazones, de 3064 m de altura, parece gozar de ciertas preferencias por su proximidad al observatorio de Cerro Paranal donde el ESO ya cuenta con un conjunto de tres grandes telescopios.

Descubierto un cráter de impacto en el Congo

2010-03-10T21:53:00.004+01:00

En una zona que sufre el impacto de la deforestación se han descubierto evidencias de otro impacto, en este caso uno meteórico, que dejó un cráter de 45 km hasta ahora escondido por la vegetación y que por lo erosionado que estaba, no destacaba especialmente. Podría tener otro origen, pero los italianos de la universidad de Padua que lo analizaron lo creen poco probable. De confirmarse la teoría, estaríamos hablando de un pedrusco de 2 km algo después del período jurásico.

Fuente: El Mundo

El platillo volante de Rusia

2010-03-10T10:35:00.002+01:00

Bien, esto no tiene nada que ver con astronomía, sólo con aeronáutica, pero me ha parecido muy curioso. En Rusia se está desarrollando un aparato que recuerda vagamente a un platillo volante, y que sería una mezcla entre helicóptero y globo. Aunque los modelos existentes podían levantar sólo 20 kg y medían 7 m de diámetro, se espera que las versiones a gran escala puedan mover 600 toneladas o 11000 personas. Naturalmente, podría despegar en vertical, moverse a relativa gran velocidad, no necesitaría zonas especiales para aterrizar y podría llegar hasta zonas de difícil acceso. La forma que tiene es por motivos aerodinámicos.

Pero vamos, que para hacer un zeppelin gigante, prefiero el diseño en forma de balón de rugby, tiene más estilo, es más... steampunk.

Fuente: Space Mart

Impactos meteóricos en la Tierra 3

2010-03-09T10:23:00.002+01:00

LAKE MANICOUAGAN: Situado en la provincia canadiense de Quebec, es una de las grandes estructuras de impacto sobre la Tierra. Hace aproximadamente 200 millones de años, un asteroide cuyo tamaño se calcula en 5 km, impactó en este punto de la superficie de nuestro planeta. La cicatriz resultante tenía originalmente 100 km de diámetro pero, como consecuencia de las glaciaciones y la erosión, los sedimentos redujeron sus dimensiones hasta conformar un lago circular de 72 km de díametro en cuyo centro se encuentra la isla René-Levasseur y que es popularmente conocido como "El Ojo de Quebec."

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA III

2010-03-08T19:07:00.001+01:00

LAKE MANICOUAGAN - Situado en la provincia canadiense de Quebec, es una de las grandes estructuras de impacto sobre La Tierra. Hace aproximadamente 200 millones de años un asteroide, cuyo tamaño se calcula en 5 km, impactó en este punto de la superficie de nuestro planeta. La cicatriz resultante tenía originalmente 100 k de diámetro pero, como consecuencia de las glaciaciones y la erosión, los sedimentos redujeron sus dimensiones hasta conformar un lago circular de 72 km de díametro en cuyo centro se encuentra la isla René-Levasseur y que es popularmente conocido como "El Ojo de Quebec."

Titán puede tener actividad kárstica

2010-03-08T09:44:00.002+01:00

Titán, luna de Saturno, es conocida entre otras cosas por su peculiar relieve, constituido por valles planos de bordes rectos y otras características geológicas de difícil explicación, que se hicieron evidentes desde el principio de la misión Cassini. Se ha llegado a al conclusión de que estas formaciones guardan bastante similitud con el paisaje kárstico que existe en algunos puntos de la Tierra.

Un karst es un paisaje geológico que se da cuando el agua disuelve determinados estratos de roca, creando simas, grutas, y dejando al descubierto otros estratos más resistentes. En Titán, en lugar de agua podría actuar etano o metano o líquidos, y algunos compuestos orgánicos en el suelo en lugar de roca. En la Tierra, la roca suele ser caliza o yeso (en Sorbas por cierto existen unos karsts en yeso que se pueden visitar; te ponen un casco de minero con luz y te guían por la cueva, es bastante curioso, recomiendo esa visita si tenéis la oportunidad)

Fuente: Saturn Today

Impactos meteóricos en la Tierra 2

2010-03-05T13:20:00.002+01:00

SERRA DA CANGALHA: Este impacto meteórico se encuentra en el estado de Tocantins, en el NE de Brasil, y tiene la curiosa característica de estar formado por dos cráteres concéntricos cuyo conjunto puede verse perfectamente desde un avión que vuele a media altura. Su diámetro es de 13 km y se le estima una antigüedad de 220 millones de años.

Añadido:

Por gentileza de Serrael en un comentario:

Posición en Google Earth:
08º 04' 46.89" S
46º 51' 34.43" O
Alt. ojo: 15km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:

08º 04' 46.89" S 46º 51' 34.43" W

MRO sigue detectando grandes depósitos de agua en Marte

2010-03-04T20:24:00.003+01:00

El MRO sigue cartografiando las regiones del hemisferio norte del planeta rojo, encontrando enormes depósitos de agua congelada en el subsuelo, en ocasiones bastante lejos del polo. Estos depósitos son probablemente lo que queda de una época en que el hielo cubría el planeta.

Fuente: Mars Daily

China retrasa un año su estación espacial

2010-03-04T19:51:00.004+01:00

La administración china ha anunciado que el lanzamiento del módulo Tiangong-1, programado para finales de este año, ha sido retrasado un año por motivos técnicos. El módulo pretende ser la primera pieza de una estación espacial de creación china, en la que el gigante asiático ha puesto grandes esfuerzos.

El plan es que en años sucesivos se acoplen a ella las naves Shenzhou 8, 9 y 10 (las dos últimas tripuladas, la primera teledirigida desde tierra)

Fuente: Space Daily

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA II

2010-03-04T19:46:00.001+01:00

SERRA DA CANGALHA - Este impacto meteórico se encuentra en el estado de Tocantins, en el NE de Brasil, y tiene la curiosa característica de estar formado por dos cráteres concéntricos cuyo conjunto puede verse perfectamente desde un avión que vuele a media altura. Su diámetro es de 13 km y se le estima una antigüedad de 220 millones de años.

Buzz Aldrin habla sobre una misión a Marte

2010-03-03T21:29:00.003+01:00

En una intervención reciente, el ex astronauta Buzz Aldrin, uno de los hombres que fue a la Luna, ha apostado por una misión a Marte que podría estar lista para 2019. Sugiere aprovechar algunas piezas retiradas de la ISS una vez terminada su construcción, crear otras que se subirían a órbita alargando la vida de los transbordadores durante algún tiempo más, y y completarla con intervención de empresas privadas.

La nave sería ensamblada en órbita, lo cual siempre facilita las cosas, porque no hay que ponerla en el espacio con un cohete, de golpe, con nuestra gravedad, y sólo necesitaría combustible para el viaje, y para tocar Marte. Con la menor gravedad de Marte, es más fácil despegar de allí que de aquí, aunque menos que de la Luna.

Aldrin ha dicho que este es el "momento JFK" de Obama, es decir, que es el momento de que Obama apueste por un gran proyecto que ponga a su país a la cabeza pese a las dificultades, y que le haría ser recordado largamente. De esta forma se escucharía a todos los que, por suerte, no han dudado en quejarse de que el paso atrás dado por el presidente americano le quitará al país su posición de liderazgo espacial.

Fuente: MIT's Tech Review

La ISS tendrá un nuevo módulo

2010-03-03T10:00:00.007+01:00

El módulo Leonardo, construido por la agencia espacial italiana, se ha estado usando hasta ahora para llevar suministros a la ISS y enviar de vuelta los experimentos realizados y los desperdicios, aprovechando en ambos casos los viajes de ida y vuelta de los transbordadores. De ahora en adelante, será definitivamente un módulo más acoplado a la estación tras la misión del transbordador planeada para septiembre. Se dará más capacidad de carga al módulo, y se podrá usar para diversos experimentos.

El módulo Leonardo siendo transportado en la bodega de carga del transbordador.

Fuente: Space Travel

Foto: Wikimedia Commons

Agua en cráteres del norte de la Luna

2010-03-02T11:06:00.003+01:00

La NASA, con las mediciones de un radar suyo situado en la sonda hindú Chandrayaan-1, ha detectado la presencia de agua en unos 40 cráteres pequeños (de 2 a 15 km) de la zona norte de la Luna, estimándose una cantidad de 600 millones de toneladas en total, dependiendo del grosor del hielo en cada cráter.

No es nada nuevo, desde luego, ya se sabía de la presencia de agua en la Luna, pero la confirmación de que hay depósitos diseminados por toda ella es interesante de cara a la instalación de bases fijas, que necesitarían hielo no sólo para obtener agua, sino oxígeno.

Fuente: Moon Daily

Impactos meteóricos en la Tierra 1

2010-03-02T10:58:00.004+01:00

Tras la formación de los principales planetas de nuestro Sistema Solar, quedaron circulando alrededor del Sol innumerables fragmentos de materia, cuyos tamaños variaban desde simples guijarros a cuerpos de decenas e, incluso, centenares de km. En ocasiones, al pasar por las proximidades de los planetas de mayor tamaño, la gravedad de estos modificaba las órbitas de dichos objetos que acababan, en su mayoría, colisionando contra algún planeta. Las huellas de aquellos impactos son bién visibles en las superficies de La Luna, Marte, y los principales satélites de Júpiter y Saturno. Naturalmente, La Tierra no resultó inmune a este bombardeo cósmico y podemos encontrar señales de ello repartidas por todos los continentes. Algunos de estos impactos son conocidos desde hace mucho tiempo, aunque no se supiese con certeza su origen extraterrestre, mientras que otros han sido descubiertos recientemente por los satélites de reconocimiento. Como norma casi general, los impactos de mayores dimensiones suelen ser también los más antiguos. Este es el primero de una serie de artículos sobre cráteres encontrados en la superficie de nuestro planeta.

VREDEFORT DOME: Se encuentra a unos 100 km de Johannesburg, en la República de Suráfica. Esta gigantesca estructura de impacto tiene unos 250 km de diámetro y se le calcula una edad de 2000 millones de años. La ciudad de Vredefort está situada cerca del centro. En la parte Norte se ve el curso del rio Vaal.