La fundación del Observatorio Astronómico de Madrid constituye el inicio de la Astronomía oficial en España. Comenzó a construirse en 1790, por orden del rey Carlos III, sobre una colina situada en las afueras de Madrid, junto a lo que ahora es el Parque del Retiro. Carentes de la necesaria experiencia, los primeros astrónomos que habrían de operarlo marcharon a varios observatorios extranjeros a fin de instruirse en la práctica de la observación, así como en la construcción y conservación de los telescopios y del resto de instrumentos. El inicio de las actividades se vio interrumpido por la guerra contra los franceses, en la que resultaron destruidos los edificios y el material de observación. Hasta el año 1845 no se reanuda la construcción del observatorio y, concluidas las obras, se instala el círculo meridiano en 1854 y, posteriormente, ya en 1858, es instalado el telescopio ecuatorial Merz; siendo estos los primeros instrumentos modernos con que cuenta el observatorio que, por entonces, realizaba no solo trabajos de Astronomía y Geodesia, sino también de Meteorología. No fue hasta principios del siglo XX cuando el observatorio se dedicó exclusivamente a la Astronomía, siendo sus actividades reconocidas en el extranjero y sus instalaciones visitadas por notables astrónomos,especialmente con motivo de los eclipses de Sol de los años 1900 y 1905. Durante la Guerra Civil y en los años siguientes, el Observatorio Astronómico de Madrid vio reducidos sus medios y actividades hasta que, en 1970, tiene lugar la modernización de la astronomía española con la creación del Observatorio Astronómico Nacional y la ampliación de las instalaciones, trasladándose las tareas de investigación a otros emplazamientos más apropiados. En la actualidad, el observatorio alberga la biblioteca de libros antiguos y una exposición de los diversos instrumentos de observación y medida empleados en el mismo a lo largo de su historia.-
Ver fotos del Círculo Meridiano y Telescopio Refractor Grubb empleados en el Observatorio Astronómico de Madrid en el álbum Observatorios e Instrumentos.-
El próximo día 3 de Marzo, la Luna, en su movimiento alrededor de la Tierra, alcanzará una posición en la que ambos cuerpos y el Sol se encontrarán perfectamente alineados. En ese momento, teniendo el Sol a su espalda, el cono de sombra que proyecta la Tierra en el espacio caerá sobre la Luna, ocultándola a nuestra vista. En esta ocasión, el fenómeno será visible de principio a fin en toda Europa, Africa, y parte de Asia. El primer contacto con la sombra se producirá el 3 de Marzo a las 22h 30m y el último contacto con la sombra será a las 02h 11m del día 4 de Marzo. La Luna permanecerá completamente oculta por la sombra de la Tierra durante 1h 14m. Como quiera que, al atravesar la atmósfera terrestre, parte de la luz procedente del Sol se desvía e incide sobre la superficie lunar, proyecta sobre esta una luminosidad más o menos clara u oscura dependiendo de la "limpieza" atmosférica. En ocasiones, cuando la atmósfera ha contenido cenizas procedentes de grandes erupciones volcánicas, la sombra proyectada sobre la Luna ha sido de un color rojizo muy oscuro. Por ese motivo,y en ausencia de erupciones recientes, en el presente eclipse, se estima que la sombra será más clara. Y, por último, pensemos que si en esa fecha hubiese un grupo de astronautas en la superficie lunar, al tener a la Tierra situada entre ellos y el astro rey, gozarían de un magnífico eclipse total de Sol.