Cassini visita METHONE.

  Methone es un pequeño satélite que tiene un diámetro medio de 3 km y se mueve dentro del anillo E,el más tenue y exterior de ellos,a una distancia de 194.000 km de Saturno,entre las órbitas de los satélites Mimas  y Enceladus.
 Methone fue descubierto en el año 2004 por la sonda Cassini y pertenece,junto a sus lunas gemelas Pallene y Anthe,a un grupo llamado Alkyonides.
 El pasado día 20 de Mayo,Cassini efectuó un paso cercano a Methone y nos proporcionó la fotografía más detallada obtenida hasta ahora. En ella se puede apreciar la forma ovalada del satélite y también como gran parte de su superficie,que se supone cubierta de cristales de hielo,tiene una tonalidad más oscura que  los extremos.

Foto NASA

Titán puede tener actividad kárstica

Titán, luna de Saturno, es conocida entre otras cosas por su peculiar relieve, constituido por valles planos de bordes rectos y otras características geológicas de difícil explicación, que se hicieron evidentes desde el principio de la misión Cassini. Se ha llegado a al conclusión de que estas formaciones guardan bastante similitud con el paisaje kárstico que existe en algunos puntos de la Tierra.

Un karst es un paisaje geológico que se da cuando el agua disuelve determinados estratos de roca, creando simas, grutas, y dejando al descubierto otros estratos más resistentes. En Titán, en lugar de agua podría actuar etano o metano o líquidos, y algunos compuestos orgánicos en el suelo en lugar de roca. En la Tierra, la roca suele ser caliza o yeso (en Sorbas por cierto existen unos karsts en yeso que se pueden visitar; te ponen un casco de minero con luz y te guían por la cueva, es bastante curioso, recomiendo esa visita si tenéis la oportunidad)

Fuente: Saturn Today

Las auroras de Saturno vistas por el Hubble

En 2009, el Hubble pudo fotografiar a la vez los dos polos de Saturno, obteniendo nuevas imágenes de sus auroras polares. El planeta tarda 30 años en orbitar en torno al Sol, y en ese tiempo sólo está en dos ocasiones iluminado perfectamente por el Sol en ambos hemisferios (sus equinoccios), cada 15 años. Esta será probablemente la última vez que el Hubble fotografíe a la vez ambos polos iluminados.

A pesar de su distancia al Sol, Saturno sigue recibiendo viento solar, y como al igual que la Tierra, tiene un campo magnético, pueden apreciarse auroras polares. Las imágenes tomadas indican que aunque estas auroras son casi simétricas, la pequeña diferencia entre ambas podría ser indicio de irregularidades en el campo magnético del planeta, cosa que ya se sospechaba desde las mediciones hechas por la Casinni.

Fuente: Space Daily

Posible actividad en los satélites de Saturno

Se sabe desde los años 80 que Encelado lanza chorros de gas al espacio de vez en cuando, pero hasta ahora no se ha observado actividad en los otros satélites grandes de Saturno, Dione, Tethys, Mimas y Rhea. Sin embargo, medidas recientes permiten intuir que podría existir tal actividad, pero que no habríamos coincidido para observarla. Dos rastros de gas en el espacio en torno al planeta sugieren que podrían provenir de Dione y Tethys. Aunque en las otras dos no se ha detectado ningún indicio, la aprovecha la Casinni para que las examine siempre que es posible, con la esperanza de encontrar más datos. Entender mejor las lunas de Saturno nos permitiría conocer mejor la forma en que se comportan planetas en diferentes situaciones y de distintas configuraciones a los que conocemos.

Fuente: Saturn Daily

Se amplía la misión de la sonda Cassini

En el año 1997 se lanza con destino al planeta Saturno la sonda Cassini - Huygens, una creación de las agencias espaciales NASA y ESA, con la misión de realizar un detallado estudio del sistema formado por dicho planeta y su cohorte de satélites. Tras su entrada en órbita alrededor de Saturno, en 2004, el módulo de descenso Huygens se separó del conjunto y entró en la atmósfera de Titán para descender hasta su superficie. Durante este trayecto se transmitieron datos e imágenes, complementadas éstas con las que fueron enviadas desde el terreno pedregoso donde se posó. Por su parte, Cassini lleva recolectada una ingente cantidad de imágenes llenas de información aprovechando los pasos cercanos a los principales satélites. Tal ha sido el éxito de la misión que, estando prevista que finalizase en 2008, fue ampliada primeramente hasta Septiembre de 2010 y, recientemente, hasta el año 2017 aprobándose un presupuesto de 60 millones de dólares para cada año hasta su finalización.