La Luna hoy.

         
                  La Luna en cuarto creciente. Destaca Rupes Altai extendiendose como un arco brillante que parte próximo al cráter Catharina. A la derecha se ven las radiaciones blancas que surgen del cráter Furnerius. Algo más al S aparece el Valle de Rheita.

La Luna hoy.

Cuarto Creciente lunar 11-10-2013
Teleobjetivo 500 mm.

Conjunción Luna-Júpiter 22-01-2013

   Así se pudo observar la conjunción de la Luna con el planeta Júpiter a primeras horas del día 22 de Enero.
La mayor aproximación entre ambos astros tendría lugar algunas horas más tarde,siendo visible desde los paises situados más al Oeste.

Perigeo y Apogeo - Las Lunas llenas "más grande y más pequeña" de 2011

El pasado mes de Marzo todos los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia referida al extraordinario perigeo lunar que habría de suceder el día 19 de dicho mes,el más cercano de los últimos años, al aproximarse la Luna hasta 356,577 km de la Tierra.
Ciertamente esa distancia representa un perigeo "de record",pero,de hacer caso a algunas de esas noticias,hubiéramos llegado a pensar que La Luna "se nos iba a caer encima".
En el extremo opuesto,el 12 de este mes de Octubre ha coincidido la Luna llena con su apogeo
a 406.432 km de la Tierra, resultando de ello la Luna llena "más pequeña del año" como se puede ver en la composición.

Fotos OAB

Titanio en la Luna

En una reunión conjunta del European Planetary Science Congress y la AAS-Division for Planetary Sciences,Mark Robinson (Arizona State University) y Brett Denevi (John Hopkins University) han presentado un mapa de la Luna que combina observaciones en luz visible y ultravioleta y muestra áreas ricas en titanio.

" Mirando la superficie de la Luna aparece con tonos grises para el ojo humano, pero procesando adecuadamente las imágenes la Luna se ve en color. Los mares aparecen rojizos en algunas zonas y azulados en otras. Estas variaciones de color nos hablan acerca de la composición. El color azulado indica la presencia de titanio" - dijo Robinson.
La fotografía abarca zonas limítrofes entre Mare Serenitatis y Mare Tranquilitatis y en ella los tonos azulados corresponden al titanio,que en la Luna se encuentra en la forma de un mineral llamado ilmenita,formado por hierro, titanio y oxígeno.
"El nuevo mapa es una valiosa herramienta para planear la exploración lunar. Los astronautas visitarán lugares con alto valor científico y gran potencial en recursos naturales que pueden servir de soporte para las actividades de exploración. Las áreas con abundancia de titanio proveen tanto una via para comprender el interior de la Luna como
potenciales recursos mineros" - comentó Denevi.

Fuente:Universe Today

Imágen: NASA/GSFC

LA CAMBIANTE CARA DE LA LUNA.-

Si existe algún calificativo verdaderamente apropiado para nuestro satélite,este es el de cambiante.Resulta fascinante ver como un mismo accidente lunar puede ofrecer,dependiendo de la dirección de la luz que incide sobre él,aspectos tan diferentes.En el transcurso de la lunación,o sucesión de las fases,el Sol asciende progresivamente sobre el paisaje produciendo un cambio de luces y sombras que,en muchas ocasiones,nos revela detalles del terreno en los que nunca antes habíamos reparado.En la fotografía superior,tomada en cuarto creciente, vemos el cráter Clavius que se encuentra casi totalmente iluminado,excepto su pared más oriental y parte del cráter Porter,situado en dicha pared.Pegado a Clavius,por la parte occidental,se adivina la presencia del cráter Blancanus por un arco iluminado de su pared mientras el fondo continúa en sombras.En la parte inferior de la fotografía vemos el cráter Moretus casi totalmente iluminado.En la fotografía inferior,tomada cerca del cuarto menguante,vemos el cráter Clavius completamente iluminado y,junto a él,Blancanus bañado por la luz solar en su totalidad y acompañado,algo más arriba y a la izquierda, por el cráter Scheiner antes en sombras.Por contraste,ahora el cráter Moretus tan solo recibe luz en la cumbre de su montaña central,que destaca como un punto brillante sobre fondo oscuro.

Fotos OAB

UN PERIGEO LUNAR EXTRAORDINARIO.-

Acostumbrados como estamos a ver la Luna a diario,solemos pensar de forma automática "que siempre se ve lo mismo."Nada más lejos de la realidad puesto que,aparte de los cambios de aspecto que implica el desarrollo de las fases,existen notables variaciones en su tamaño aparente de las cuales no somos tan conscientes.Como quiera que la órbita lunar es ligeramente excentrica,vemos la Luna algo más pequeña en el apogeo o punto más alejado de la Tierra,y algo más grande en el punto más bajo de su órbita.Incluso en este último caso también existen diferencias,ya que existen perigeos más cercanos que de ordinario,como el de pasado día 19 de Marzo.En la foto adjunta vemos,a la izquierda,la Luna el día anterior al perigeo del 25 de Diciembre de 2010,aproximadamente a 368.400 km, y a la derecha,la Luna el 19 de Marzo,a una distancia de 356.530 km. Como vemos,una diferencia de 12.000 km hace que apreciemos facilmente el cambio del tamaño aparente de la Luna.

Foto OAB

Fotografía lunar - Mosaicos.-

En fotografía lunar, es frecuente unir varias fotografías que abarquen poco campo a fin de lograr panorámicas más amplias. El presente mosaico cubre parte de la zona E de La Luna, y los accidentes lunares más destacados en ella son: el Mare Crisium,en la parte inferior,y el cráter Endymion,en la superior.


Foto OAB

El agua de La Luna.-

Desde hace algunos años se venía especulando con la posibilidad de la existencia de agua en La Luna, que se encontraría depositada en forma de hielo en el interior en sombras de los cráteres cercanos al polo sur lunar, donde nunca llega la luz solar. El acierto de esta suposición quedó demostrado por la NASA, tras hacer estrellarse en el cráter Cabeus el complejo Centaur-LCROSS y analizar la nube de escombros y vapor producida por el impacto. Por otra parte,la sonda lunar india Chandrayaan-1 y la norteamericana Lunar Reconnaissance Orbiter detectaron la presencia de hidrógeno y hidroxilo sobre amplias zonas de la superficie lunar. Los estudios derivados de estos datos sugieren la existencia de una suerte de ciclo del agua en La Luna. Los iones de hidrógeno procedentes del Sol son llevados por el viento solar hasta La Luna, donde interaccionan con los minerales ricos en oxígeno del suelo lunar formando hidroxilo OH y agua H2O. Este agua se formaría por la mañana, depositándose sobre la superficie una capa de pocas moléculas de espesor que, para mediodía, el calor del Sol habría evaporado. Quizá parte de este agua podría emigrar hacia los cráteres en sombra para quedar atrapada como hielo, mezclada con el polvo lunar. A la vista de la relativa abundancia de agua en La Luna no deja de tener gracia esta viñeta.

Viñeta: Jeff Koterba
OMAHA WORLD HERALD

NAVEGANDO POR OCEANUS PROCELLARUM.-

 

   Esta fotografía de la zona Occidental de La  Luna, tomada cerca de su fase de totalidad, nos muestra una amplia zona del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) cuyos accidentes se nos muestran con mayor o menor detalle, dependiendo de la inclinación de la luz solar que incide sobre ellos. Si, comenzando por la parte inferior izquierda, hacemos un recorrido en el sentido de las agujas del reloj, encontramos primeramente el cráter Darwin con su interior sin iluminar y, junto a él, el pequeño y oscuro cráter Crüger. Algo más arriba vemos, literalmente pegados uno a otro, los cráteres Sirsalis y Sirsalis A. Siguiendo el recorrido vemos el cráter Rocca con el interior en sombras. Muy próximo tenemos a  Grimaldi, que más que cráter es una llanura amurallada  de 425 km de diámetro que, en épocas pasadas, estuvo cubierta de lava. Cercanos a Grimaldi encontramos, conforme ascendemos, los cráteres Hevelius y Cavalerius. Junto a este último hay unas pequeñas colinas, en cuyas cercanías se encuentra la zona denominada Planitia Descensus,  ya que en ella tuvo lugar el primer alunizaje suave efectuado por la sonda Luna 9.  Algo más a la derecha se encuentra una mancha blanquecina de forma romboidal que es, posiblemente, la más interesante formación lunar. Se trata de Reiner Gamma, un depósito plano de material brillante que, al parecer, está asociado a un campo magnético local.

 

 

 

 

VISTA AL SUR

 

  A diferencia de lo que sucede cuando observamos los accidentes situados en la parte central de la Luna, conforme nos acercamos al limbo resulta más dificil su correcta identificación. Debido a la perspectiva, los cráteres dejan de verse casi circulares para ofrecernos un aspecto cada vez más elíptico y, en consecuencia, su aspecto deja de sernos familiar, al reducirse también las distancias aparentes entre ellos.  Resulta especialmente complicada la fotografía de las zonas cercanas a ambos polos ya que, en la parte más cercana al centro, el terreno aparece casi sin relieve, mientras los cráteres cercanos al borde se encuentran casi ocultos por las paredes de los cráteres próximos.  Esta fotografía corresponde a las proximidades del Polo Sur lunar (aunque la imagen esté invertida para mayor comodidad) y en ella tenemos ,a la izquierda ,los cráteres Boguslawsky y Demonax, en el centro los cráteres Schomberger y Scott, y a la derecha los cráteres Moretus, Short, Newton y Cabeus. El Polo Sur  se encuentra algo más allá del borde lunar, aproximadamente en  una línea entre los cráteres Cabeus y Scott.

 

 

EN LAS "TIERRAS" DEL SUR DE LA LUNA.-

 

 La cara visible de la Luna muestra, dentro de su gran variedad de paisajes, una característica muy notable: la gran diferencia entre los hemisferios Norte y Sur.  El hemisferio Norte contiene la mayoría de las grandes llanuras que llamamos mares, mientras que el hemisferio Sur tiene la mayor concentración de cráteres.  En la fotografía vemos algunos de los cráteres más conocidos de las "tierras" del Sur.  En la parte superior izquierda de la imagen tenemos el  cráter Tycho que tiene un diámetro de 85 km. Este cráter, como todos los que vemos en la fotografía, es el resultado de la caida de un meteoro y los materiales proyectados  por el impacto se extienden en todas direcciones en forma de rayos brillantes. Inmediatamente debajo de Tycho vemos el cráter Longomontanus de 145 km y a la derecha de este encontramos el cráter Clavius de 225 km de diámetro y en cuyo interior se extiende un arco de cráteres de tamaño decreciente. Conforme nos desplazamos hacia el Sur vemos que, debido al efecto de perspectiva, los cráteres presentan una forma cada vez más ovalada. En la parte inferior izquierda de la imagen tenemos el cráter Schiller,  al que vemos extremadamente alargado no por un efecto de perspectiva sino porque es consecuencia de un impacto muy oblicuo sobre la superficie lunar. Sus medidas reales son 179 por 71 km.

 

 

RUPES ALTAI

 

Rupes Altai, que aquí podemos ver a la izquierda de la fotografía,  es un accidente lunar que se encuentra en la parte suroriental de la cara visible de nuestro satélite. Forma un amplio arco de 480 km de longitud que comienza cerca del cráter Tacitus y acaba junto al cráter Piccolomini.  No se trata propiamente de una cadena montañosa, sino de una falla en la superficie lunar.  En la fotografía, la iluminación  proviene desde la izquierda y nos permite reconocer la falla por la sombra  proyectada sobre la parte más baja del terreno. En la parte central de la fotografía  podemos también ver , de izquierda a derecha, los tres grandes cráteres Catharina, Cyrillus y Theophilus, todos ellos de 100 km de diámetro. En el centro de Theophilus se ve la cúspide de su  pico montañoso central, de 1400 m de altura, iluminada por la luz solar.

 

 

 

 

 

 

MÁS LUZ ES MÁS DETALLE ?

 En muchas ocasiones, cuando hablamos de la visibilidad de tal o cual accidente lunar, solemos encontrar la creencia casi generalizada de que si la Luna presenta su cara completamente iluminada, veremos en ella más detalles.  Este razonamiento que parece perfectamente lógico, no suele funcionar con la Luna.  La posibilidad de observación del relieve lunar se la debemos mayormente a las sombras que cráteres, montañas y grietas proyectan sobre el terreno próximo a dichos accidentes.  Cuando el Sol aparece en el horizonte lunar, todos los objetos proyectan una  sombra alargada,  que va haciéndose cada vez más corta conforme gana altura el astro rey;  en el momento en que  sus rayos caen perpendicularmente sobre el terreno el relieve prácticamente desaparece.  Entonces, en la Luna llena, el aspecto de nuestro satélite cambia casi por completo,  Desvanecido el relieve, aparecen otras características superficiales dificilmente observables anteriormente.  La superficie llana de los mares lunares se llena de zonas con distintas tonalidades, que nos dan información sobre su  origen y composición; y lo que es más llamativo: los grandes cráteres de impacto muestran a su alrededor  lo que llamamos radiaciones,  zonas de color más claro que se extienden radialmente y que están formadas por los materiales arrancados y despedidos por el impacto que creó el cráter.

 

 

 

 

 

En estas dos fotografías tenemos el cráter Kepler en momentos distintos.  En la superior, tomada en la fase creciente, podemos observar  perfectamente el relieve, mientras que en la inferior, realizada en la fase de totalidad, vemos las radiaciones.

 

 

 

El Monte Rümker

 

 

 

    Continuando el recorrido por el tercio N. de la Luna, encontramos, en su parte más occidental, el Monte Rümker (Mons Rümker), una notable formación volcánica de unos 70 km de diámetro y cuya altura media apenas sobrepasa los 500 m.     El Monte Rümker, que recibe su nombre por el astrónomo alemán Karl L. C. Rümker, está formado por un conjunto de domos y otros restos volcánicos que casi rodean una amplia depresión cuyo borde E. desciende suavemente hacia el Océano de las Tormentas.     Dada su escasa altura, las mejores condiciones para su observación se dan en las proximidades de la Luna llena, cuando la luz del Sol, que incide casi rasante sobre el terreno, hace resaltar más el relieve.

 

 

 

 

 

 

 

 

La Meseta de Aristarco

 

   Aristarco; con el nombre de este cráter nos referimos frecuentemente a una zona situada en la parte noroeste de la Luna.  Emergiendo como una isla del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas), la zona de Aristarco es una meseta de origen volcánico y forma casi rectangular delimitada por los Montes Agricola, una estrecha cadena montañosa de 160 km de longitud, al Norte, y los cráteres Aristarco y Herodoto, al Sur.  El cráter Aristarco, que tiene 40 km de diámetro, es uno de los más brillantes de la Luna, y puede ser observado,  incluso con unos prismáticos, destacando notablemente sobre el terreno circundante.   El cráter Herodoto tiene 30 km de diámetro y su fondo plano nos confirma que, en el pasado, fue rellenado por la lava.  La Meseta de Aristarco tiene una coloración verde oliva que denota un origen y composición distintos al Oceanus Procellarum, y está surcada por el Valle de Schröter, un enorme surco de unos 160 km de largo y considerable profundidad, que nace al Norte de los dos grandes cráteres antes citados y tiene un recorrido sinuoso que se dirige primero hacia el centro de la meseta y más tarde hacia el Oeste, hasta llegar a su borde.

 

 

 

 

MONTES CÁUCASO - MONTES APENINOS

 

 

El Mare Imbrium (Mar de las Lluvias) es una vasta llanura circular de unos 1100 km de diámetro  rodeada de cadenas montañosas, a excepción de su parte occidental, por donde se comunica con el Oceanus Procellarum ( Oceano de las Tormentas). Situado en la parte central de la cara visible de la Luna, al N del ecuador lunar, el Mare Imbrium se encuentra flanqueado en su parte oriental (nuestra derecha visto desde la Tierra) por dos grandes cadenas de montañas: los Montes Cáucaso Lunares y los Montes Apeninos Lunares, que forman un amplio arco en sentido Noreste - Sureste, dejando entre ambas un espacio que comunica con el vecino Mare Serenitatis (Mar de la Serenidad). Los Montes Apeninos, que vemos en la parte inferior de la fotografía, tienen una altura considerable y en ellos se encuentran picos especialmente elevados,como el Monte Bradley y el Monte Hadley Delta, de 3666 m; siendo este último especialmente conocido porque junto a él alunizó la nave tripulada Apolo XV. La luz casi rasante en la fotografía,  nos permite ver claramente las arrugas e irregularidades del terreno, así como las sombras que proyectan los Montes Apeninos hacia la derecha. Entre los tres grandes cráteres situados a la izquierda de la fotografía se localiza la zona conocida como Sinus Lunicus (Bahía de Luna o Lunik), pues aquí descendió la primera sonda que alcanzó la superficie lunar, la Lunik 2 rusa en 1959.

 

 

Ver foto tamaño original y foto NASA en álbum La Luna

Valle de los Alpes y cráter Cassini

 

 

 

 

Situada algo al Oeste ( a la izquierda desde nuestro punto de vista) de los cráteres Aristóteles y Eudoxus, que ya vimos anteriormente, se encuentra una interesante zona de la Luna. En ella destaca el llamado Valle de los Alpes, un surco recto de 180 Km de largo que va desde la alargada llanura del Mare Frigoris (Mar del Frio) hasta la gran extensión del Mare Imbrium (Mar de las Lluvias), atravesando casi perpendicularmente la cadena montañosa de los Alpes Lunares. El Valle de los Alpes, se cree, tiene su origen en tensiones en sentido horizontal que causaron la ruptura de la corteza  lunar en esa zona. Más al Sur, en el extremo inferior de los Alpes, vemos el brillante macizo del Cabo Agassiz, de 2.250 m de altura, que proyecta su sombra sobre el Mare Imbrium. Algo más abajo, encontramos al cráter Cassini, que tiene un diámetro de 57 km y alberga en su interior dos cráteres más pequeños, Cassini A y B.

 

 

 

 

Ver foto ampliada

 

 

 

 

 

 

 

ARISTOTELES Y EUDOXUS

 

 

 

Situados ambos en la parte alta del cuadrante superior derecho de la cara visible de la Luna, Aristóteles y Eudoxus forman una notable pareja de  cráteres que pueden ser vistos con un pequeño telescopio de 50 a 60 mm, e incluso con unos prismáticos de temaño semejante. El que se encuentra más al N, Aristóteles, tiene un diámetro de 87 km y sus elevadas paredes descienden, formando terrazas, hacia su fondo plano en el que se encuentran dos pequeñas montañas. Junto a Aristóteles, tocando su pared E, se localiza el cráter Mitchell de 30 km de diámetro. El cráter Eudoxus con un diámetro de 67 km, tiene sus paredes, al igual que Aristóteles, formando terrazas, pero su fondo es bastante accidentado y tiene una montaña central.

 

 

 

 

 

Foto tamaño natural

 

 

 

 

 

 

 

Atlas y Hércules, cráteres vecinos.

Estos dos  cráteres, muy próximos entre sí, se encuentran  situados en la parte NE de la Luna, al fondo de larga franja del Mare Frigoris, y

 pueden ser observados con un pequeño telescopio de 50 mm o unos buenos prismáticos de un tamaño semejante. El menor de ellos , Hércules, tiene un diámetro de 69 km y en su  interior relativamente plano destacan varias zonas de terreno oscuro y el cráter secundario Hércules G, de unos 14 km.  Más al Este, a solo 20 km de distancia, encontramos al mayor de ambos cráteres, Atlas, que tiene 87 km de diámetro. El interior de este cráter es más accidentado que el de su vecino y en él se pueden ver  algunas manchas oscuras muy concentradas. Unas grietas conocidas como Rimae Atlas, parten de su extremo SE y se bifurcan antes de alcanzar el centro formando una gran horquilla.

 

 

Foto a tamaño original en álbum La Luna.