El día 18 de febrero de 1930 Clyde W. Tombaugh descubría la existencia de un nuevo planeta, al que se llamó Plutón, y ampliaba, de esta manera, las fronteras de nuestro Sistema Solar, situadas entonces en Neptuno, el planeta que había sido descubierto casi un siglo antes (1846). Considerado el noveno planeta permaneció así hasta 2006 en que la Unión Astronómica Internacional, al haberse descubierto numerosos objetos planetarios de dimensiones semejantes a las de Plutón desplazándose en órbitas más allá de Neptuno, tras una gran polémica decidió colocarlo en una nueva categoría que llamaron "planetas enanos". Pese a esta circunstancia, Plutón es un objeto extraordinario. Con un diámetro de 2,390 km, tiene un satélite (Caronte) de 1,192 km de diámetro y una masa 7 veces menor situado a tan solo 19,700 km de distancia. Ambos cuerpos forman en la práctica un "planeta doble" y giran alrededor de un centro común de gravedad. En 2005 el telescopio espacial Hubble descubrió dos nuevos satélites de Plutón que fueron llamados Nix e Hydra. Con diámetros entre 100 y 150 km se mueven en órbitas estables al estar situadas a gran distancia del planeta.
