Los Misterios de Marte

 

 

 

 

 

Hace unos meses, la nave Mars Odyssey fotografió algunas curiosas manchas oscuras cuyo origen no se llegó a comprender claramente y algunos aventuraron, entonces, que podría tratarse de agujeros en la superficie marciana.  Recientemente, la más moderna y compleja nave de exploración Mars Reconnnaissance Orbiter (MRO)  ha obtenido fotografías del terreno que rodea el gigantesco volcán Arsia Mons, situado cerca del ecuador de Marte, y  ha encontrado la boca de este agujero tan grande como un campo de futbol . Dada la gran profundidad que se le supone, ya que su interior nunca es completamente iluminado por la luz solar, se cree fundadamente que dicho agujero puede ser la entrada a alguna cueva o gruta subterránea que, incluso, podría albergar algun tipo de vida microbiana en un habitat relativamente resguardado de las inclemencias de la superficie.

 

 

 

QUIZÁ LO VISTE EN TELEVISIÓN...

 

 

 

     En estos dos o tres últimos días, casi todos hemos tenido ocasión de ver en los noticiarios de TV, informaciones acerca del tremendo incendio que se extiende por las montañas cercanas a la ciudad de Los Ángeles y, más concretamente, por las proximidades del Parque Griffth.   Los terrenos de este parque fueron donados a la ciudad por Griffth J. Griffith, junto con la dotación económica suficiente para construir en ellos un observatorio astronómico público, salas de exposiciones y un planetario.  El conjunto fue inaugurado a finales de 1935, siendo visitado por más de 13.000 personas en los cinco primeros días de funcionamiento.  Entre 2002 y 2006, las instalaciones permanecieron cerradas mientras se realizaban obras de ampliación y modernización que, aunque no han cambiado mucho su apariencia externa, han proporcionado nuevas instalaciones y servicios en el subsuelo que permitirán atender a los muchos miles de personas que lo visitan anualmente.    El observatorio está dirigido por E. C. Krupp, uno de los más importantes expertos en arqueoastronomía.

 

 

 

El Monte Rümker

 

 

 

    Continuando el recorrido por el tercio N. de la Luna, encontramos, en su parte más occidental, el Monte Rümker (Mons Rümker), una notable formación volcánica de unos 70 km de diámetro y cuya altura media apenas sobrepasa los 500 m.     El Monte Rümker, que recibe su nombre por el astrónomo alemán Karl L. C. Rümker, está formado por un conjunto de domos y otros restos volcánicos que casi rodean una amplia depresión cuyo borde E. desciende suavemente hacia el Océano de las Tormentas.     Dada su escasa altura, las mejores condiciones para su observación se dan en las proximidades de la Luna llena, cuando la luz del Sol, que incide casi rasante sobre el terreno, hace resaltar más el relieve.

 

 

 

 

 

 

 

 

SE DESCUBRE UN NUEVO PLANETA EXTRASOLAR.

 

 

 

 

        El pasado día 24, un equipo de astrónomos del Observatorio de Ginebra informaba del descubrimiento de un nuevo planeta

extrasolar.Pese a que, hasta la fecha, se han descubierto más de 200 planetas alededor de diversas estrellas, lo notable de éste último

es que, a diferencia de los anteriores, que son gigantes gaseosos, se trata de un planeta "rocoso" relativamente parecido a la Tierra.

        El descubrimiento se realizó empleando el telescopio de 3.6 m que el European Southern Observatory posee en sus instalaciones

de La Silla (Chile).

        El nuevo planeta gira alrededor de Gliese 581, una estrella enana roja  distante  20 años-luz y situada en la constelación de Libra. 

        Con un diámetro que es aproximadamente un 50% mayor que el de la Tierra y una masa 5 veces mayor, posee una fuerza gravitatoria doble que la terrestre y viaja alrededor de su estrella progenitora, de la que dista 11 millones de km, en solo 13 días.

        Las peculiares características del nuevo planeta, al que se supone sólido y con una temperatura superficial entre 0 y 40º centígrados, lo que posibilitaría  incluso la existencia de agua líquida, vienen determinadas por la de su propia estrella.  Una estrella enana roja tiene una masa muy pequeña e irradia una energía mucho menor que la de nuestro Sol y permite, por tanto, la existencia de un planeta frio, y quizá habitable, a tan corta distancia.

 

 

 

 

 

M 51 - "LA GALAXIA DEL REMOLINO"

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                 Esta galaxia fue descubierta en el año 1773 por el astrónomo francés Charles Messier y es especialmente conocida

              por tratarse de la primera galaxia en la que se pudo observar claramente su estructura espiral. Situada a una distancia

              de 16 millones de años luz, se localiza muy cerca de la última estrella de la "cola" de la Osa Mayor, en la parte interna

              del arco que forma dicha cola.  La galaxia está formada por dos partes perfectamente diferenciadas, una parte principal

              en la que podemos ver varios brazos enrollados alrededor del núcleo, y otra parte más pequeña que se piensa puede

              ser una galaxia satélite o tal vez solo una aglomeración de materia y estrellas en el extremo de un brazo.  M 51 puede

              ser vista como dos tenues manchitas blanquecinas empleando un pequeño telescopio e incluso, si lo hacemos desde un

              lugar con el cielo muy oscuro, con unos prismáticos grandes.

 

 

 

 

La Meseta de Aristarco

 

   Aristarco; con el nombre de este cráter nos referimos frecuentemente a una zona situada en la parte noroeste de la Luna.  Emergiendo como una isla del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas), la zona de Aristarco es una meseta de origen volcánico y forma casi rectangular delimitada por los Montes Agricola, una estrecha cadena montañosa de 160 km de longitud, al Norte, y los cráteres Aristarco y Herodoto, al Sur.  El cráter Aristarco, que tiene 40 km de diámetro, es uno de los más brillantes de la Luna, y puede ser observado,  incluso con unos prismáticos, destacando notablemente sobre el terreno circundante.   El cráter Herodoto tiene 30 km de diámetro y su fondo plano nos confirma que, en el pasado, fue rellenado por la lava.  La Meseta de Aristarco tiene una coloración verde oliva que denota un origen y composición distintos al Oceanus Procellarum, y está surcada por el Valle de Schröter, un enorme surco de unos 160 km de largo y considerable profundidad, que nace al Norte de los dos grandes cráteres antes citados y tiene un recorrido sinuoso que se dirige primero hacia el centro de la meseta y más tarde hacia el Oeste, hasta llegar a su borde.

 

 

 

 

El Observatorio Astronómico de Madrid.-

  

 

La fundación del Observatorio Astronómico de Madrid constituye el inicio de la Astronomía oficial en España.   Comenzó a construirse en 1790, por orden del rey Carlos III, sobre una colina situada en las afueras de Madrid, junto a lo que ahora es el Parque del Retiro.  Carentes de la necesaria experiencia, los primeros astrónomos que habrían de operarlo marcharon a varios observatorios extranjeros a fin de instruirse en la práctica de la observación, así como en la construcción y conservación de los telescopios y del resto de instrumentos.   El inicio de las actividades se vio interrumpido por la guerra contra los franceses, en la que resultaron destruidos los edificios y el material de observación. Hasta el año 1845 no se reanuda la construcción del observatorio y, concluidas las obras,  se instala el círculo meridiano en 1854 y, posteriormente, ya en 1858, es instalado el telescopio ecuatorial Merz; siendo estos los primeros instrumentos modernos con que cuenta el observatorio que, por entonces, realizaba no solo trabajos de Astronomía y Geodesia, sino también de Meteorología. No fue hasta principios del siglo XX cuando el observatorio se dedicó exclusivamente a la Astronomía, siendo sus actividades reconocidas en el extranjero y sus instalaciones visitadas  por notables astrónomos,especialmente con motivo de los eclipses de Sol de los años 1900 y 1905.  Durante la Guerra Civil y en los años siguientes, el Observatorio Astronómico de Madrid vio reducidos sus medios y actividades hasta que, en 1970, tiene lugar la modernización de la astronomía española con la creación del Observatorio Astronómico Nacional  y la ampliación de las instalaciones, trasladándose las tareas de investigación a otros emplazamientos más apropiados.  En la actualidad, el observatorio alberga la biblioteca de libros antiguos y una exposición de los diversos instrumentos de observación y medida empleados en el mismo a lo largo de su historia.-

 

 

Ver fotos del Círculo Meridiano y Telescopio Refractor Grubb empleados en el Observatorio Astronómico de Madrid en el álbum Observatorios e Instrumentos.-