COMO UNA PIEDRA CONTRA EL AGUA.-

 

  Con toda seguridad,  en más de una ocasión, hemos visto como una piedra medianamente plana arrojada con fuerza contra la superficie del agua rebota varias veces mientras se aleja.   Eso mismo puede sucederle a un meteorito; si entra a gran velocidad en las capas más altas de la atmósfera con un ángulo muy pequeño, en vez de verse frenado, puede rebotar  sobre ella y salir despedido nuevamente hacia el espacio.   Posiblemente esto ha ocurrido muy pocas veces, pero contamos con esta fotografía obtenida en 1972  por James M. Baker mientras disfrutaba de unos días de vacaciones cerca de Tetons Mountains (Wyoming) que confirma que, al menos en una ocasion, ha sucedido,  ya que el meteorito se desvaneció sin que se viera cambiar de trayectoria  y sin que cayeran a tierra fragmentos del mismo.

 

 

LOS COLORES DE LA LUNA.-

 

  Aunque estamos acostumbrados a considerar a la Luna como un astro carente de color, no hay nada más alejado de la realidad.  Tras ese monótono color blanco sucio se esconde  una amplia gama de tenues colores que pueden  fotografiarse en determinadas circunstancias.  Si, con una cámara digital, fotografiamos una zona de  la superficie lunar en los momentos en que la luz del Sol cae sobre ella casi perpendicularmente, aparentemente carecerá de color, pero si, al procesar la imagen, forzamos ligeramente la saturación,  aparecen tonalidades azules y rojizas que no son un artificio creado por nosotros, sino que son reales y producto de la composición química del terreno fotografiado.  Las zonas de tono azulado, situadas generalmente en las llanuras ocupadas por los "mares lunares", tienen un contenido elevado de hierro y titanio, mientras que las "tierras altas" ,de color amarillento, tienen mayor contenido de aluminio.

 

Fotografía  OAB: Mare Imbrium - Sinus Iridum.

 

 

LA NIÑA QUE DIO NOMBRE A UN PLANETA.-

 

  El pasado día 30 de Abril fallecía a los 90 años de edad Venetia Burney.  Posiblemente este nombre no resulta muy conocido, incluso entre los amantes de la Astronomía, y,  por ello, no estaría demás remontarnos algunos años atrás.   Tras el descubrimiento   por Clyde Tombaugh de un nuevo planeta el 18 de Febrero de 1.930, el Observatorio Lowell buscaba un nombre para dicho planeta y recibió en poco tiempo más de 1.000 sugerencias con los nombres más diversos, desde Atlas a Zymal, que fueron finalmente descartados.  El nombre  de Pluto (Plutón), nació de la imaginación de una escolar inglesa de 11 años llamada Venetia Burney, aficionada a la Astronomía y a la Mitología Clásica.  Venetia sugirió el nombre a su abuelo Falconer Madan, antiguo bibliotecario de la Universidad de Oxford.  Madan, a su vez, comunicó el nombre al profesor Herbert Hall Turner que, por su parte, lo transmitió al Observatorio Lowell.  Plutón, nombre alternativo de Hades, en la mitología griega el señor del mundo subterráneo,  fue considerado como  el más apropiado para un planeta oscuro y frio y, por tanto, aceptado oficialmente.  El nombre del nuevo planeta se dio a conocer el día 1 de Mayo de 1.930.  Como anécdota decir que Venetia recibió de su abuelo 5 libras como regalo por su acierto al elegir el nombre.

 

 

 

EL PLANETA MÁS RÁPIDO.-

 

  El catálogo actualizado de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas asciende, a fecha 23 de Abril de 2009, a la repetable cifra de 346. Todos estos "exoplanetas" han sido descubiertos por diversos métodos, siendo uno de los más usados  el de la medida  de las variaciones de luminosidad de la estrella producidas por el tránsito frente a ella del supuesto planeta.  El pasado día 3 de Febrero el equipo que analiza las observaciones del satélite europeo CoRoT anunciaba el descubrimiento de CoRoT-Exo-7b, un nuevo planeta que gira alrededor de una pequeña estrella de magnitud 12 en la constelacion de Monoceros (Unicornio).  Lo notable del planeta recién descubierto es que se trata del más pequeño hallado hasta ahora, con un radio de solo 1.7 veces el de la Tierra, y que, por otra parte, su velocidad de traslación es tan grande que completa una vuelta alrededor de su estrella madre en solo 20.5 horas  a una distancia de ella equivalente al doble del diámetro de la misma. 

 

 

EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE.-

 

   EL CIELO VISIBLE EN EL HEMISFERIO NORTE

   Abril:    24 h aprox.

   Mayo:   22 h   "

   Junio:   20 h   "

  

   Observando en dirección Sur encontramos, aunque ya algo desplazada hacia el Oeste, la constelación de Leo, con su brillante estrella Regulus.  

   Cercanas al cénit veremos a Castor y Pollux, las dos estrellas de la constelación de Gemini. 

   Cerca del horizonte Sur se encuentra la constelación de Corvus con su inconfundible forma de cuadrado irregular.

 

 

NAVEGANDO POR OCEANUS PROCELLARUM.-

 

   Esta fotografía de la zona Occidental de La  Luna, tomada cerca de su fase de totalidad, nos muestra una amplia zona del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) cuyos accidentes se nos muestran con mayor o menor detalle, dependiendo de la inclinación de la luz solar que incide sobre ellos. Si, comenzando por la parte inferior izquierda, hacemos un recorrido en el sentido de las agujas del reloj, encontramos primeramente el cráter Darwin con su interior sin iluminar y, junto a él, el pequeño y oscuro cráter Crüger. Algo más arriba vemos, literalmente pegados uno a otro, los cráteres Sirsalis y Sirsalis A. Siguiendo el recorrido vemos el cráter Rocca con el interior en sombras. Muy próximo tenemos a  Grimaldi, que más que cráter es una llanura amurallada  de 425 km de diámetro que, en épocas pasadas, estuvo cubierta de lava. Cercanos a Grimaldi encontramos, conforme ascendemos, los cráteres Hevelius y Cavalerius. Junto a este último hay unas pequeñas colinas, en cuyas cercanías se encuentra la zona denominada Planitia Descensus,  ya que en ella tuvo lugar el primer alunizaje suave efectuado por la sonda Luna 9.  Algo más a la derecha se encuentra una mancha blanquecina de forma romboidal que es, posiblemente, la más interesante formación lunar. Se trata de Reiner Gamma, un depósito plano de material brillante que, al parecer, está asociado a un campo magnético local.

 

 

 

 

OBSERVANDO EL COMETA LULIN.-

 

  Durante estos próximos días, hacia la medianoche, tendremos la oportunidad de observar con cierta facilidad el cometa C/2007 N3 (Lulin). Para ello, contamos con dos magníficos puntos de referencia que son el planeta Saturno y Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo.  El día 24 de Febrero el cometa (señalado con un círculo azul) se encontrará muy cerca de Saturno y tendrá una magnitud de 4,2,  por lo que será perfectamente visible con unos prismáticos pequeños.  En los días sucesivos se irá desplazando hacia el Oeste y el 28 de Febrero lo podremos ver, ya con magnitud 4,5,  cercano a Regulus.  Cabe la posibilidad de poder verlo a simple vista si contamos con un cielo muy oscuro. Suerte.