El cometa PANSTARRS se aleja.

  Tras su aparición en el cielo vespertino a mediados de Marzo,el cometa PANSTARRS,convertido en estas fechas en objeto matutino,se aleja definitivamente de La Tierra en un viaje milenario que lo llevará de vuelta a la Nube de Oort,su probable punto de origen. En esta fotografía tomada el 14 de Abril, el cometa se encuentra en la constelación de Casiopea,cercano a la estrella SAO 21366 y presenta un aspecto bastante difuso con una débil cola dirigida hacia arriba a la izquierda.

Conjunción Luna-Júpiter 22-01-2013

   Así se pudo observar la conjunción de la Luna con el planeta Júpiter a primeras horas del día 22 de Enero.
La mayor aproximación entre ambos astros tendría lugar algunas horas más tarde,siendo visible desde los paises situados más al Oeste.

Alineación de planetas y Luna al amanecer.-

       Este es el aspecto que ofrecía hoy el cielo al amanecer. Cercano a la silueta de los montes se ve el pequeño planeta Mercurio y algo más arriba encontramos el  planeta Venus. Casi en el centro de la imágen,La Luna muestra un finísimo menguante y el resto de su superficie iluminada por la luz cenicienta. En la parte superior,por último,podemos ver el planeta Saturno.

Mirando hacia el centro de la Via Láctea.

     En estos meses de verano,si tenemos la ocasión de poder observar el firmamento desde un lugar donde la iluminación urbana sea mínima,tendremos acceso a un maravilloso "cofre de las joyas" cósmico.

    Sobre el horizonte Sur,apenas mediada la noche,flota como una tenue nube blanquecina la Vía Láctea,nuestra propia galaxia. Superpuestas a este fondo vemos las estrellas que conforman las constelaciones de Sagitario y Escorpio y,esparcidos por toda la zona, encontraremos una multitud de objetos "M". Incluidos por el astrónomo francés Charles Messier en su célebre catálogo,encontramos en esta región del cielo cúmulos globulares como M22,M28,M69 y M70,en Sagitario, y M80 y M4 en Escorpio (este último cúmulo muy próximo a la brillante estrella Antares). Aunque todos estos objetos son perfectamente visibles con prismáticos,existen otros dos más,M8 y M20 que,situados en la parte más densa de la Vía Láctea, son una combinación de cúmulo y nebulosa cuya contemplación resulta inolvidable.

 

Cassini visita METHONE.

  Methone es un pequeño satélite que tiene un diámetro medio de 3 km y se mueve dentro del anillo E,el más tenue y exterior de ellos,a una distancia de 194.000 km de Saturno,entre las órbitas de los satélites Mimas  y Enceladus.
 Methone fue descubierto en el año 2004 por la sonda Cassini y pertenece,junto a sus lunas gemelas Pallene y Anthe,a un grupo llamado Alkyonides.
 El pasado día 20 de Mayo,Cassini efectuó un paso cercano a Methone y nos proporcionó la fotografía más detallada obtenida hasta ahora. En ella se puede apreciar la forma ovalada del satélite y también como gran parte de su superficie,que se supone cubierta de cristales de hielo,tiene una tonalidad más oscura que  los extremos.

Foto NASA

Un Dragón en el espacio.

  Tras ser abortado su lanzamiento el pasado día 19, a causa del fallo de una válvula en uno de sus motores, el cohete Falcon 9 ha despegado hoy,día 22 de Mayo,desde las instalaciones de Cabo Cañaveral impulsando la cápsula Dragón con destino a la Estación Espacial Internacional.
  Una vez situada en órbita,la capsula ha desplegado sus paneles solares y ha iniciado  las maniobras que,en los próximos tres días,la llevarán hasta el complejo orbital.
  En este primer viaje la cápsula transporta quientos kilos de suministros varios y,al no tener previsto un atraque automático,se aproximará a la estación espacial  donde será "pescada" por los astronautas mediante un brazo robótico.
  Si todo funciona como está previsto,el conjunto Falcon 9/Dragón realizará 12 vuelos de abastecimiento hacia  la estación espacial dentro del contrato firmado por la NASA con la empresa SpaceX fabricante tanto del cohete como de la cápsula..
 

  
  

La Osa Mayor vista por la sonda JUNO.-

 

  La sonda Juno de la NASA partió el día 5 de Agosto de 2011 en un viaje de cinco años que ha de llevarla hasta el planeta Jupiter,el mayor de nuestro Sistema Solar. Hasta el pasado 10 de Mayo la sonda ha recorrido una distancia de 612 millones de kilómetros,estando  previsto que en Octubre de 2013 realice una aproximación muy cercana a nuestro planeta,lo que incrementará su velocidad y modificará su trayectoria rumbo a Júpiter.
  Dentro del programa de comprobaciones de todos los sistemas de la sonda,el pasado 21 de Marzo se volvió a poner en funcionamiento la JunoCam y se obtuvo esta foto de la constelación Osa Mayor. En la parte derecha de ella vemos,de abajo a arriba,las estrellas beta y alfa,principales de la constelación. Trazando hacia arriba una línea imaginaria que uniese ambas y prolongandola  unas cuatro veces,encontrariamos la estrella Polar.
  La imagen no tiene,en sí,mayor trascendencia que el hecho de ser la primera fotografía  de la Osa Mayor que se obtiene desde un lugar que no es un observatorio situado en la superficie de la Tierra.

Foto: NASA/JPL