A finales del pasado mes de Julio el Minor Planet Center hizo público que el número de asteroides conocidos asciende a 528.865. De esta cifra, hay 281.996 sin numerar y el resto está numerado, incluyendose en este grupo los 16.065 que poseen un nombre. Teniendo en cuenta que hace 30 años solo se conocían unos 10.000 asteroides, se observa un crecimiento vertiginoso de su número motivado por la mejora de los instrumentos y por la existencia de varios programas dedicados a la búsqueda sistemática de aquellos cuya órbita se aproxima peligrosamente a La Tierra. Si consideramos que los asteroides más pequeños solo pueden descubrirse cuando estan relativamente cerca de nosotros, no sería arriesgado suponer que el número total de asteroides del Cinturón Principal podría casi duplicar el de los ahora conocidos. Aunque se pudiera pensar que, dado su número, los asteroides deben estar muy próximos entre si, en realidad puede haber millones de kilometros entre ellos teniendo en cuenta el inmenso volumen que abarca el cinturón.
Pues sí, y probablemente haya no sólo dos veces más, quizá diez veces esa cantidad. Como los dos patatoides inofensivos que en estas fechas pasan cerca de Terra. Un saludo!
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