Las sorpresas de Mercurio

Hasta hace pocos meses,casi todo el conocimiento que teníamos acerca del planeta Mercurio,el más proximo al Sol, nos lo había proporcionado la sonda Messenger en los sucesivos sobrevuelos efectuados antes de su entrada en órbita alrededor de dicho planeta el pasado mes de Marzo. Conocimos primeramente su superficie cubierta de cráteres y grandes cuencas de impacto y,más tarde,tuvimos evidencia de una importante actividad volcánica pasada observando las imágenes de los flujos de lava y otros depósitos de materiales procedentes de las erupciones.



Recientemente,las imágenes de alta resolución han revelado la existencia en distintos lugares de lo que se ha dado en llamar "hollows" (huecos) que son zonas del terreno donde el suelo parece haberse evaporado dejando una multitud de pequeño agujeros rodeados por un halo de material de color claro. Se cree que ese suelo pudo contener materiales volátiles que se sublimaron por el calor del Sol dejando esos huecos.
La fotografía corresponde al cráter Tyagaraja,de 97 km de diámetro, y en la misma se ha combinado una imagen monocroma de alta resolución con una de baja resolución con el color realzado. Los "hollows" aparecen en cyan como resultado de su alta reflectividad y su color más azulado que el resto del terreno. El foso en el centro del cráter puede ser una chimenea volcánica por donde ha brotado el material anaranjado que cubre esa zona.

Fuente: NASA-Mission to Mercury:MESSENGER