domingo, 26 de octubre de 2008

EL FRIO SE ACERCA A PHOENIX.

Escarcha alrededor de Phoenix

 

  Hace pocos días la nave Phoenix nos enviaba esta imágen desde Vastitas Borealis, la inmensa llanura que rodea el casquete polar Norte de Marte.  En ella podemos observar algunas zonas de color grisáceo-azulado que se extienden desde las pequeñas rocas situadas en primer plano hasta las partes más alejadas de la foto.  Este color es debido a la escarcha que, con la llegada del otoño en el hemisferio Norte de Marte, comienza a depositarse sobre el terreno.  Conforme el Sol vaya permaneciendo más tiempo  cerca del horizonte, la nave Phoenix recibirá cada vez menos energía en sus paneles solares, mientras que, por otra parte, la temperatura irá bajando progresivamente a su alrededor. Si, tal como se preve, Phoenix conserva todavía suficiente carga en sus baterías, es posible que hacia mediados o finales de Noviembre tengamos ocasión de ver la espectacular belleza de esta desolada llanura cubierta totalmente de escarcha.

 

 

 

 

 

 

martes, 21 de octubre de 2008

El "Gran Ojo" cumple 60 años.

Telescopio Hale - M. Palomar

 

El pasado mes de Junio se cumplieron 60 años de la entrada en funcionamiento del gran telescopio Hale de Monte Palomar.  La construcción del que durante más de cuatro décadas sería el mayor telescopio del mundo comenzó oficialmente el día 2 de Diciembre de 1934.  En esa fecha se inició la fusión de la masa de vidrio Pyrex con la que se llenaría el molde del espejo, de algo más de 5m de diámetro. A fin de lograr la máxima homogeneidad y evitar agrietamientos en el vidrio del espejo, se procedió a un enfriamiento lento que duró 10 meses.  Los trabajos de tallado y pulido del espejo, así como la construcción de la parte mecánica del telescopio se vieron afectados en su desarrollo por el estallido de la II Guerra Mundial, y no fue hasta 1948 cuando pudo entrar en servicio esta magnífica herramienta para la Astronomía.  Desde su puesta en servicio se han realizado importantes trabajos y descubrimientos con este telescopio.  Edwin P. Hubble fue el primer astrónomo  que observó a través de él,  Walter Baade estudió las estrellas variables en la galaxia de Andrómeda,  Alan Sandage trabajó refinando la constante de Hubble y  Marteen Schmidt descubrió los quasars.  Con la aparición de las cámaras CCD en los años 70, se pudo aumentar y poner al día la capacidad de este telescopio.  Entre los programas para los cuales se emplea en la actualidad, destaca el NEAT, de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra.   Aunque en la actualidad las dimensiones y prestaciones de este telescopio han sido ampliamente superadas por otros construidos en los últimos años, su masiva imagen sigue siendo la de una  maravilla mecánica y óptica impresionante.

 

 

 

 

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