El Telescopio Espacial JWST avanza.-

La construcción del Telescopio Espacial James Webb,así como las pruebas de sus componentes,
continua conforme a lo planeado.Durante esta semana comenzarán las pruebas criogénicas del primer grupo de seis espejos de los dieciocho que formarán el espejo principal.Estos espejos de forma exagonal tienen un diámetro de 1,3 m y un peso unitario de 40 kg y están fabricados con berilio,un metal muy tenaz que conserva sus propiedades a temperaturas extremadamente bajas, como las que encontrará en el espacio. Cada uno de estos espejos ha sido pulido con una precisión sin precedentes y, para asegurar una mayor reflectividad en el infrarrojo,su superficie va recubierta de una capa molecular de oro.-

Espejos del Telescopio Webb en APOD

Esta imagen, publicada hoy en APOD (Astronomy Picture of the Day, de la NASA) me ha parecido genial para ilustrar la dimensión del futuro telescopio orbital James Webb. En la imagen vemos 6 espejos hexagonales siendo probados en una cámara en la que se hace el vacío y en la que el ambiente se enfría hasta sólo 60 K (unos 213 ºC bajo cero), lo cual recrea las condiciones a las que estará sometido una vez esté allá arriba. Estas piezas tienen que ser prácticamente perfectas para poder cumplir con su función, una vez sea lanzado en 2014.

Cada uno de esos espejos tiene algo más de un metro de diámetro, y no son sólo 6, sino 18, que se unirán formando una superficie reflectora de 6 metros y medio de diámetro. En ellos vemos reflejados a algunos de los técnicos encargados de estas pruebas, y su atuendo no es mero capricho: de esta forma se garantiza lo máximo posible que la cámara es estéril y no recibe contaminación del exterior en forma de polvo, cabellos, o cualquier otra cosa que pudiera deteriorar los espejos o enturbiar las medidas. Estos trajes son pura rutina en todas las instalaciones donde se trabaja con óptica y electrónica de alta precisión, y se colocan encima de la ropa normal, tapando el pelo, las manos, y por supuesto obligando a usar unos zapatos especiales o bien cubriéndolos por completo.

Fuente: NASA's APOD, web oficial de JWST

Telescopio Espacial James Webb

El Telescopio Espacial "James Webb", cuyo desarrollo sigue conforme a los planes previstos, es un nuevo instrumento que permitirá el estudio de las galaxias que se formaron en los primeros tiempos del Universo. Llamado así en honor del que fuese Administrador de la NASA entre los años 1961 y 1968, este telescopio es un trabajo conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Con un diseño que se aparta de lo convencional, el telescopio "James Webb" consta de varias partes entre las que destacan:

• El espejo principal, formado por 18 espejos hexagonales de berilio que se unen para formar un conjunto de 6,5 m de diámetro con una superficie colectora de unos 25 m2.

• El escudo, del tamaño de una pista de tenis, que lo protege de la radiación solar y que está formado por láminas metalizadas dispuestas espaciadas.

• Un equipo criogénico que se encarga de mantener las partes más delicadas del telescopio, especialmente la electrónica, a una temperatura de funcionamiento cercana a los -230º C.

El telescopio se lanzará plegado a bordo de un cohete Ariane V y, una vez esté en el espacio y se encuentre en su ubicación definitiva aproximadamente a 1.500.000 km de la Tierra, se desplegará hasta alcanzar su configuración operativa.