miércoles, 31 de marzo de 2010

Acuarelas de Alan Bean

Estas son unas acuarelas pintadas por Alan Bean, que fue piloto del módulo lunar de la misión Apolo XII. Es decir, obra de un astronauta que estuvo allí, de hecho el cuarto hombre en pisar el satélite. Se pueden encontrar otras bajo una simple búsqueda como Alan Bean art.





martes, 30 de marzo de 2010

Mercurio y venus juntos en abril

Mercurio suele ser difícil de observar en el cielo porque nunca está muy alejado del Sol. En abril tendremos una buena oportunidad para ello porque alcanza su punto más lejano del Sol visto desde nuestra posición. Además, estará muy cerca de Venus, lo cual ayuda a situarlo. Mirad al oeste tras la puesta de Sol, Venus destacará con facilidad, y en sus inmediaciones, más o menos dependiendo del día del mes que sea, encontraré al esquivo Mercurio. A mitad de abril, el 15 y 16, la Luna creciente estará también directamente encima de Venus a esa hora.

Fuente: Space Daily

lunes, 29 de marzo de 2010

Opportunity elige sus propios objetivos

Tras una actualización de su software, el rover marciano de la NASA, Opportunity, es ahora capaz de elegir las rocas que va a examinar por sí mismo. De esta forma, podrá determinar su objetivo y tomar imágenes a fondo del mismo, cosa que hasta ahora se tenía que fijar desde aquí. En cualquier caso, el movimiento a través del terreno sigue siendo cosa suya, como siempre. El rover lleva ya más de 2100 días marcianos operativo, y sigue explorando las inmediaciones del cráter Concepcion, donde se encuentra el objetivo de la imagen.

Fuente: Mars Daily

Lo que nunca vi y ahora pude ver...

El telescopio espacial WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer, que con ese gusto de los americanos por las siglas ingeniosas significa "Sabio") es otra de esas pequeñas joyas que desde allá arriba nos ayudan a comprender mejor el universo que nos rodea. Lanzado por la NASA en diciembre de 2009, se trata de un telescopio de infrarrojos que se está utilizando para identificar asteroides a nuestro alrededor. Esta radiación es más adecuada que el simple espectro visible porque mientras que los asteroides "oscuros" pueden resultar casi invisibles si no les da suficiente luz del Sol, todos emiten radiación IR en mayor o menor medida.

De hecho, WISE ha demostrado ya su utilidad al dar con numerosos asteroides potencialmente peligrosos que antes se habían pasado por alto, e incluso re-encontrar uno que se descubrió en el 96 y al que luego se le perdió la pista. (Un asteroide se considera potencialmente peligroso si en algún momento pasa a menos de 8 millones de km de la Tierra) El telescopio sigue a estos asteroides durante una media de 30 horas, calcula su posición y trayectoria y determina su situación a lo largo de las siguientes semanas, para ver si hay riesgo.

Se estima que hasta el final de su misión, en octubre de este año, WISE habrá determinado la posición de miles de asteroides, entre los cuales habrá unos pocos cientos de posibles vecinos indeseables.

Fuente: Space Daily

domingo, 28 de marzo de 2010

El cielo en primavera


En estas fechas encontramos la constelación de Orión, que es típica de invierno, muy desplazada hacia el oeste. Su lugar en la eclíptica viene a ser ocupado por las constelaciones de Leo y Virgo, en las que se puede observar un buen número de galaxias si disponemos de un telescopio mediano. Algo más al norte vemos la constelación de Bootes (Boyero, el que guarda bueyes o los conduce) con su estrella Arcturus que es la cuarta del firmamento por orden de brillo. Explorando con unos prismáticos algo al oeste de Arcturus podremos localizar con cierta facilidad el cúmulo globular M3, que se nos muestra como una brillante bolita difusa de magnitud 6. Al sur de Virgo se encuentra la constelación de Corvus, en la que no se pueden mencionar objetos de especial interés.

viernes, 26 de marzo de 2010

EL CIELO EN PRIMAVERA.-


 

 En estas fechas encontramos la constelación de Orión, que es típica de invierno, muy desplazada hacia el Oeste. Su lugar en la eclíptica viene a ser ocupado por las constelaciones de Leo y Virgo, en las que se puede observar un buen número de galaxias si disponemos de un telescopio mediano. Algo más al Norte vemos la constelación de Bootes (Boyero, el que guarda bueyes o los conduce) con su estrella Arcturus que es la cuarta del firmamento por orden de brillo. Explorando con unos prismáticos algo al Oeste de Arcturus podremos localizar con cierta facilidad el cúmulo globular M3, que se nos muestra como una brillante bolita difusa de magnitud 6.  Al Sur de Virgo se encuentra la constelación de Corvus, en la que no se pueden mencionar objetos de especial interés.

 

 

miércoles, 24 de marzo de 2010

Reino Unido tendrá su propia agencia espacial

Reino Unido iniciará este jueves la andadura de su propia agencia espacial, que de manera análoga a la de otros países, se encargará de coordinar las inversiones del país en materia aeroespacial.

Fuente: Space Mart

martes, 23 de marzo de 2010

Primer vuelo del SpaceShipTwo

Virgin Galactic anunció que el lunes tuvo lugar la primera prueba de su nave espacial experimental, el SpaceShipTwo, que algún día llevará viajeros al espacio por un precio. El vehículo consta de un carrier (el White Knight Two, Caballero Blanco 2, que es un avión atmosférico relativamente normal, a pesar de tener dos cuerpos, entre los que va la nave sujeta), y de la nave espacial propiamente dicha, que una vez en el aire enciende su motor, se desprende del carrier, y alcanza el espacio. En esta prueba no se produjo separación, pero se comprobó con éxito que la idea es válida.

Como dicen en la fuente, si alguien piensa que no habrá interesados en esto, que mire las cifras: 330 personas han adelantado un total de 45 millones de dólares para poder viajar en esta nave una vez finalizada.





Fuente: Space Travel

lunes, 22 de marzo de 2010

Rusia quiere hacer un Soyuz para turistas

Rusia detuvo hace un tiempo los viajes espaciales a la ISS abiertos a turistas para tener más espacio en los vuelos, puesto que las tripulaciones de la estación han pasado de 3 a 6 astronautas a la vez con la ampliación de ésta, pero las cápsulas de ascenso son las mismas.

Ahora, la corporación espacial rusa "Energia", que se encarga de construir cápsulas Soyuz (4 al año, con capacidad para 3 astronautas) dice que podría crear una Soyuz especial sólo para turistas, empezando a mediados de este año. De esta forma, se reanudarían los viajes turísticos al espacio, que tan sustanciosa inyección de dinero suponen al sistema.

Fuente: Space Travel

viernes, 19 de marzo de 2010

Impactos meteóricos en la Tierra 5



CRÁTER RIES - NÖRDLINGEN - ALEMANIA: En Europa, concretamente en Nördlingen, una población de 20,000 habitantes en el estado alemán de Baviera, tenemos una buena muestra de cráter de impacto. Hace 15 millones de años cayó un cuerpo de algo más de 1 km que produjo un cráter de 24 km de díametro cuyos restos podemos ver actualmente como un amplio círculo de colinas. Parte de los materiales proyectados por el choque llegaron hasta Eslovaquia. En la fotografía vemos dichas colinas señaladas por las nubes que flotan sobre ellas y la población de Nordlingen en la parte inferior izquierda, dentro del círculo. Siempre se había supuesto que el cráter era una antigua caldera volcánica, pero en 1960 descubrieron que la piedra local con la que se había construido la iglesia de St. George, contenía un tipo de cuarzo que solo se puede formar con el calor y las presiones de un impacto. En Nordlingen existe un museo donde se exhiben los distintos tipos de rocas procedentes del impacto que se encuentran en la zona.

Posición en Google Earth:
48°51'3.00"N
10°29'22.50"E
Alt. ojo: 60 km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:
  • 48°51'3.00"N 10°29'22.50"E

Así es como se ve en Google Earth. Se puede apreciar la curva del borde inferior. Al mirar en el propio programa y pasar el cursor por la imagen, indica la altura del suelo en ese punto. Se puede ver cómo el interior del cráter está en torno a los 400m, mientras que el borde y en algunos casos el exterior, en torno a los 500m.

jueves, 18 de marzo de 2010

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - V


 

 CRÁTER RIES - NORDLINGEN - ALEMANIA.-   En Europa, concretamente en Nordlingen, una población de 20,000 habitantes en el estado alemán de Baviera, tenemos una buena muestra de cráter de impacto. Hace 15 millones de años cayó un cuerpo de algo más de 1 km que produjo un cráter de 24 km de díametro cuyos restos podemos ver actualmente como un amplio círculo de colinas. Parte de los materiales proyectados por el choque llegaron hasta Eslovaquia. En la fotografía vemos dichas colinas señaladas por las nubes que flotan sobre ellas y la población de Nordlingen en la parte inferior izquierda, dentro del círculo. Siempre se había supuesto que el cráter era una antigua caldera volcánica, pero en 1960 descubrieron que la piedra local con la que se había construido la iglesia  de St. George, contenía un tipo de cuarzo que solo se puede formar con el calor y las presiones de un impacto. En Nordlingen existe un museo donde se exhiben los distintos tipos de rocas procedentes del impacto que se encuentran en la zona.

 

 

miércoles, 17 de marzo de 2010

Un sustituto para la hidracina

La hidracina es un combustible usado habitualmente en astronáutica por sus buenos resultados, pero que supone un riesgo enorme en caso de fuga o accidente. Se empezó a usar en la Segunda Guerra Mundial por la Luftwaffe alemana, quedando ahora relegado para los motores de posicionamiento que cambian la orientación de las naves una vez en el espacio, para lo cual es la elección más frecuente. Y no sólo es eficiente, sino que es hipergólico (que reacciona espontáneamente al tocar otro componente, por lo que no hay necesidad de iniciar el fuego artificialmente), lo cual simplifica mucho el diseño. El problema que tiene es que es corrosivo y altamente tóxico, incluso en proporciones ínfimas, por lo que se carga en los satélites en el último instante antes de lanzarlos, y los encargados van resguardados con trajes que nada tienen que envidiar a los de los astronautas.

Debido a esta pega es que es tan importante la noticia publicada por la ESA del desarrollo de un nuevo combustible denominado de momento LMP-103S, que es un 30% más efectivo, y que además no es ni de lejos tan dañino para el medio ambiente. Se trata de una mezcla de dinitramina amónica (ADN), agua, metanol y amoniaco. Según la fuente consultada, es tan seguro para su manejo como la propia gasolina, y no requiere ningún traje protector especial.

Fuente: Space Travel

Asteroide 1999 RQ36, objetivo propuesto

Desde el centro Goddard de la NASA se propone lanzar una misión de aproximación al asteroide 1999 RQ36, para tomar muestras y traerlas a la Tierra. Se trata de un asteroide que no habría sufrido grandes modificaciones en su vida y que podría ser uno de los restos mejor conservados de la formación del Sistema Solar a nuestro alcance. Una muestra del mismo serviría para conocer mejor la época anterior a la creación de nuestro sistema, y también para conocer más sobre los compuestos orgánicos precursores de la vida.

Este no sería el único objetivo de la misión. 1999 RQ36 es uno de esos candidatos a colisionar con nosotros (con baja probabilidad, allá por 2170) Una vez que la nave estuviera junto a él, tendría que maniobrar para encontrar un lugar adecuado donde tomar muestras. Estas operaciones tienen un alto valor en tanto que proporcionan gran cantidad de experiencia, que nos vendría muy bien en caso de tener que mandar una nave a otro asteroide que sí que estuviera en un rumbo de colisión seguro. Estos cuerpos, aunque grandes, siguen teniendo una gravedad mínima, además de que su rotación suele ser muy rápida. Estos factores pueden dificultar mucho una aproximación, así que es mejor estar preparados.

Además, se pretende analizar algo denominado efecto Yarkovsky. Este efecto supone un pequeño empuje sobre el asteroide que ocurre cuando éste absorbe la luz del Sol y se deshace de calor. Este pequeño empuje se va acumulando a lo largo del tiempo, y como es irregular debido a los distintos materiales de la superficie del asteroide y su desigual rotación, puede provocar movimientos inesperados. Es muy importante conocer a fondo todo lo referente a este efecto para poder preveer las órbitas.

El nombre propuesto para la misión es OSIRIS-REx, que muy en la línea de los científicos americanos, es una forma rebuscada de hacer un acrónimo que defina la misión y que además tenga algún significado. Vendría a ser Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security Regolith-Explorer. (El regolito es la capa geológica superficial de muchos cuerpos rocosos, una especie de pedregal producto de impactos meteóricos) Más información en la fuente.

Fuente: Space Daily

martes, 16 de marzo de 2010

Mars Express fotografía Phobos como nunca antes

Comentaba hace unas semanas en este post que la Mars Express iba a hacer unos barridos cercanos sobre Phobos, uno de los dos satélites patatoidales de Marte (perdón por el palabro, pero siempre me ha parecido la mejor definición para que todos nos entendamos)

Hoy podemos ver ya algunas de las fotos que está tomando. Ésta data del 7 de marzo, y se hizo desde una distancia de 67 km. La resolución original es de 4 metros.

Por cierto, parece que Rusia planea lanzar una nave a Phobos el año que viene para que tome muestras y después las traiga de vuelta a casa para analizarlas, la Phobos-Grunt. La europea Mars Express, como colaboración, ha fotografiado en detalle los posibles lugares de aterrizaje (¿aphobizaje?)

lunes, 15 de marzo de 2010

Efectos del terremoto de Chile

Seguro que ya habréis oído que el terremoto que azotó Chile recientemente ha hecho variar el eje de la Tierra, y probablemente también que ha acortado la duración del día. Repasemos con detalle todo esto, para ver en qué nos puede afectar y en qué no.

El eje imaginario de la Tierra no apunta siempre en la misma dirección. De hecho, va realizando un pequeño cabeceo debido a múltiples factores. Básicamente, nuestro planeta guarda sólo cierta semejanza con una esfera porque la distribución de masa no es homogénea: los continentes se acumulan en el norte, el agua en el sur. El movimiento del magma del interior de la Tierra tampoco es uniforme. Y aunque pueda parecer despreciable, las mareas y las corrientes atmosféricas también afectan al movimiento global del planeta, aunque sea poco. La distribución de la masa determina el eje imaginario sobre el que gira el planeta, pero a este eje no se le da bien lo de quedarse quieto. Aunque no lo parezca, vivimos sobre una roca muy inquieta.

El movimiento tectónico de Chile ha variado lo suficiente la distribución de masas como para que haya un cambio que se pueda medir. Se estima este movimiento en unos 8 cm. En realidad no es nada raro: el eje de la Tierra se mueve 10 cm al año en un efecto rebote de las eras glaciales. En estos períodos el hielo acumulado sobre grandes extensiones del planeta desplazó el eje, y al desaparecer el hielo, el conjunto trata de recuperar la estabilidad, lo que hace que aún miles de años después, el eje siga mutando para alejarse de la posición que tuvo en aquella época. Eso sí, el terremoto hizo en unos minutos lo que tarda casi un año en suceder. Al margen de la brusquedad, esto no es algo que nos pueda afectar para nada, y para la mayor parte de nosotros no pasa de ser una curiosidad.

Sobre lo de la duración del día, se supone que éste ha podido acortarse en un microsegundo. Inapreciable, porque la Tierra ya se frena y se acelera con el ciclo estacional por las corrientes marinas y atmosféricas: en enero, el día es un milisegundo más largo que en junio en promedio. ¿Alguno se había dado cuenta del cambio estacional? El que ha producido el terremoto es mil veces menor. Así que, igualmente, no deja de ser anedótico.

Ahora sólo falta verificar estas suposiciones, y el método implica usar la red de satélites de GPS. Con todos ellos y una serie de receptores en la superficie, se puede saber con mucha precisión si la Tierra se ha movido de forma anómala. Nunca antes se ha medido el efecto de un terremoto así de grande. Se intentó con el de 9.1 en Sumatra hace unos años, pero la orientación de la falla, y estar más cerca del ecuador hizo que no se pudiera detectar bien. El de Chile en cambio está precisamente orientado de la mejor forma posible para que medir el efecto sea fácil.

Si los movimientos son tan despreciables, ¿de qué sirve entonces medirlos más allá de para publicarlo en alguna revista científica y anotarse el tanto? Decía mi profesor de matemáticas en secundaria que si cuando vas a mandar un cohete a la Luna te desvías una fracción de grado al apuntarlo, el cohete puede acabar en Marte o en el Sol. Aquí no lo notas, pero cuando va recorriendo miles de km, la desviación deja de ser despreciable. Era una forma muy cómica de explicarlo a chavales, pero algo de verdad tiene: todas las antenas que usamos para rastrear la posición de las naves que hemos mandado al espacio están en la superficie. Si se han movido más de lo habitual, es preferible saberlo para no cometer errores al situar estas naves.

Fuente: Terra Daily

domingo, 14 de marzo de 2010

Impactos meteóricos en la Tierra 4


METEOR CRATER GOSSES BLUFF: En el Territorio Norte, cerca del centro de Australia y aproximadamente a 175 km de Alice Springs, encontramos este magnífico testimonio del bombardeo meteórico a que estuvo sometida la Tierra en el pasado. Este impacto, cuya edad se estima en 142 millones de años, originó un cráter de 24 km de diámetro del que ha desaparecido la parte exterior a causa de la erosión. Lo que ahora vemos como una línea circular de colinas de baja altura, tiene solamente 5 km de diámetro y se formó con los materiales desplazados más cercanos al centro del impacto.

Posición en Google Earth:
23°49'2.10"S
132°18'26.83"E
Alt. ojo: 10 km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:
  • 23°49'2.10"S 132°18'26.83"E

sábado, 13 de marzo de 2010

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA - IV


 

  METEOR CRATER GOSSES BLUFF.-  En el Territorio Norte, cerca del centro de Australia y aproximadamente a 175 km de Alice Springs, encontramos este magnífico testimonio del bombardeo meteórico a que estuvo sometida La Tierra en el pasado.  Este impacto, cuya edad se estima en 142 millones de años, originó   un cráter de 24 km de diámetro del que  ha desaparecido la parte exterior a causa de la erosión.  Lo que ahora vemos como una línea circular de colinas de baja altura, tiene solamente 5 km de díametro y se formó con los materiales desplazados más cercanos al centro del impacto.

 

 

viernes, 12 de marzo de 2010

Espejos del Telescopio Webb en APOD


Esta imagen, publicada hoy en APOD (Astronomy Picture of the Day, de la NASA) me ha parecido genial para ilustrar la dimensión del futuro telescopio orbital James Webb. En la imagen vemos 6 espejos hexagonales siendo probados en una cámara en la que se hace el vacío y en la que el ambiente se enfría hasta sólo 60 K (unos 213 ºC bajo cero), lo cual recrea las condiciones a las que estará sometido una vez esté allá arriba. Estas piezas tienen que ser prácticamente perfectas para poder cumplir con su función, una vez sea lanzado en 2014.

Cada uno de esos espejos tiene algo más de un metro de diámetro, y no son sólo 6, sino 18, que se unirán formando una superficie reflectora de 6 metros y medio de diámetro. En ellos vemos reflejados a algunos de los técnicos encargados de estas pruebas, y su atuendo no es mero capricho: de esta forma se garantiza lo máximo posible que la cámara es estéril y no recibe contaminación del exterior en forma de polvo, cabellos, o cualquier otra cosa que pudiera deteriorar los espejos o enturbiar las medidas. Estos trajes son pura rutina en todas las instalaciones donde se trabaja con óptica y electrónica de alta precisión, y se colocan encima de la ropa normal, tapando el pelo, las manos, y por supuesto obligando a usar unos zapatos especiales o bien cubriéndolos por completo.

Enana naranja en rumbo de colisión, abrochen sus cinturones por favor

Odio las noticias sensacionalistas que dan los telediarios en las que "existe un x% de probabilidad de que el asteroide Apophis se estrelle contra la Tierra" se convierte en "¡Vamos a morir todos!" No las soporto, sólo sirven para generar intranquilidad y que salgan docenas de chalados hablando del fin del mundo como si hubieran tenido una revelación celestial. Cuando se publican, siempre me obligan a buscar las fuentes más fiables (normalmente publicaciones científicas) donde la cosa se diga con todos los datos y todos los matices para poder enterarme de algo.

Por eso, lo aprecio mucho cuando leo estas noticias directamente en una fuente de ese tipo, porque al menos ya sé de qué va la cosa. Me explicaré: tras analizar una gran cantidad de datos sobre las estrellas más cercanas a nosotros, nuestro vecindario estelar, se ha llegado a la conclusión de que Gliese 710, una simpática estrella enana naranja tiene un 86% de probabilidades de "chocar", por decirlo de alguna forma, con el Sistema Solar. Lo que en los noticieros dirán en voz baja o muy rápido al final, es que eso es para dentro de un millón y medio de años. Y que eso significa que tocará la Nube de Oort, que es algo así como una nube muy difusa de restos (pedruscos) de la creación del Sistema Solar que lo envuelve con un grosor de medio parsec. Evidentemente esto no es que sea desdeñable, seguramente lanzará hacia el interior del sistema gran cantidad de asteroides que nos obligarían a estar muy pendientes del cielo. La probabilidad de que pase el cinturón de Kuiper (una región intermedia entre la nube y los planetas, donde está el degradado Plutón y otros compañeros de su quinta) es ridícula.

En fin, que la noticia es grave, o lo será para los que estén aquí dentro de un millón y medio de años. Me permito recordar que las civilizaciones humanas más antiguas que se recuerdan datan de hace como mucho una docena de milenios, es decir, mil veces menos tiempo. Si en ese tiempo hemos llegado hasta aquí, creo que en un millón de años más, muy lerdos deben ser los humanos para no haber encontrado otros barcos en que surcar la galaxia a parte de este planeta.

European Extremely Large Telescope


En su afán por profundizar en el conocimiento de nuestro Universo, la Astronomía y la Astrofísica precisan disponer de nuevos instrumentos capaces de recolectar la luz y, con ella, la información de objetos cada vez más distantes, tanto en el espacio como en el tiempo. Desde 2005 la organización ESO ha estado trabajando con astrofísicos y astrónomos para concretar a qué necesidades había que responder en el futuro. Tres años de estudio se vieron plasmados en el diseño de un telescopio de dimensiones y posibilidades nunca alcanzadas anteriormente. El E-ELT (European Extremely Large Telescope, Telescopio Europeo Extremadamente Grande) tendrá un espejo principal de 42 m de diámetro formado por 1000 espejos hexagonales de 1.4 m y 50 mm de espesor. Al tener posibilidad de trabajar tanto en el rango óptico como en el infrarrojo, cuando comience a funcionar en 2018 será destinado preferentemente al estudio de los objetos más antiguos del Universo y la evolución de las galaxias, así como a la detección de exoplanetas y agujeros negros, y será empleado también para detectar y comprender la naturaleza de la materia oscura. En estos momentos se estudian posibles emplazamientos para este telescopio en Argentina, Marruecos, España (La Palma) y Chile. En este país, el Cerro Armazones, de 3064 m de altura, parece gozar de ciertas preferencias por su proximidad al observatorio de Cerro Paranal donde el ESO ya cuenta con un conjunto de tres grandes telescopios.

jueves, 11 de marzo de 2010

E-ELT - El telescopio gigante europeo



En su afán por profundizar en el conocimiento de nuestro Universo, la Astronomía y la Astrofísica precisan disponer de nuevos instrumentos capaces de recolectar la luz y, con ella, la información de objetos cada vez más distantes, tanto en el espacio como en el tiempo. Desde 2005 la organización ESO ha estado trabajando con astrofísicos y astrónomos para concretar a qué necesidades había que responder en el futuro. Tres años de estudio se vieron plasmados en el diseño de un telescopio de dimensiones y posibilidades nunca alcanzadas anteriormente. El E-ELT (European Extremely Large Telescope) tendrá un espejo principal de 42 m de diámetro formado por 1000 espejos exagonales de 1.4 m y 50 mm de espesor. Al tener posibilidad de trabajar tanto en el rango óptico como en el infrarrojo, cuando comience a funcionar en 2018 será destinado preferentemente al estudio de los objetos más antiguos del Universo y la evolución de las galaxias, así como a la detección de exoplanetas y agujeros negros y será empleado también para detectar y comprender la naturaleza de la materia oscura. En estos momentos se estudian posibles emplazamientos para este telescopio en Argentina, Marruecos, España (La Palma) y Chile. En este país, el Cerro Armazones, de 3064 m de altura, parece gozar de ciertas preferencias por su proximidad al observatorio de Cerro Paranal donde el ESO ya cuenta con un conjunto de tres grandes telescopios.

miércoles, 10 de marzo de 2010

Descubierto un cráter de impacto en el Congo

En una zona que sufre el impacto de la deforestación se han descubierto evidencias de otro impacto, en este caso uno meteórico, que dejó un cráter de 45 km hasta ahora escondido por la vegetación y que por lo erosionado que estaba, no destacaba especialmente. Podría tener otro origen, pero los italianos de la universidad de Padua que lo analizaron lo creen poco probable. De confirmarse la teoría, estaríamos hablando de un pedrusco de 2 km algo después del período jurásico.

Fuente: El Mundo

El platillo volante de Rusia

Bien, esto no tiene nada que ver con astronomía, sólo con aeronáutica, pero me ha parecido muy curioso. En Rusia se está desarrollando un aparato que recuerda vagamente a un platillo volante, y que sería una mezcla entre helicóptero y globo. Aunque los modelos existentes podían levantar sólo 20 kg y medían 7 m de diámetro, se espera que las versiones a gran escala puedan mover 600 toneladas o 11000 personas. Naturalmente, podría despegar en vertical, moverse a relativa gran velocidad, no necesitaría zonas especiales para aterrizar y podría llegar hasta zonas de difícil acceso. La forma que tiene es por motivos aerodinámicos.

Pero vamos, que para hacer un zeppelin gigante, prefiero el diseño en forma de balón de rugby, tiene más estilo, es más... steampunk.

Fuente: Space Mart

martes, 9 de marzo de 2010

Impactos meteóricos en la Tierra 3

LAKE MANICOUAGAN: Situado en la provincia canadiense de Quebec, es una de las grandes estructuras de impacto sobre la Tierra. Hace aproximadamente 200 millones de años, un asteroide cuyo tamaño se calcula en 5 km, impactó en este punto de la superficie de nuestro planeta. La cicatriz resultante tenía originalmente 100 km de diámetro pero, como consecuencia de las glaciaciones y la erosión, los sedimentos redujeron sus dimensiones hasta conformar un lago circular de 72 km de díametro en cuyo centro se encuentra la isla René-Levasseur y que es popularmente conocido como "El Ojo de Quebec."

lunes, 8 de marzo de 2010

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA III


 

 LAKE MANICOUAGAN - Situado en la provincia canadiense de Quebec, es una de las grandes estructuras de impacto sobre La Tierra. Hace aproximadamente 200 millones de años un asteroide, cuyo tamaño se calcula en 5 km, impactó en este punto de la superficie de nuestro planeta.  La cicatriz resultante tenía originalmente 100 k de diámetro pero, como consecuencia de las glaciaciones y la erosión, los sedimentos redujeron sus dimensiones hasta conformar un lago circular de 72 km de díametro en cuyo centro se encuentra la isla René-Levasseur y que es popularmente conocido como "El Ojo de Quebec."

 

 

Titán puede tener actividad kárstica

Titán, luna de Saturno, es conocida entre otras cosas por su peculiar relieve, constituido por valles planos de bordes rectos y otras características geológicas de difícil explicación, que se hicieron evidentes desde el principio de la misión Cassini. Se ha llegado a al conclusión de que estas formaciones guardan bastante similitud con el paisaje kárstico que existe en algunos puntos de la Tierra.

Un karst es un paisaje geológico que se da cuando el agua disuelve determinados estratos de roca, creando simas, grutas, y dejando al descubierto otros estratos más resistentes. En Titán, en lugar de agua podría actuar etano o metano o líquidos, y algunos compuestos orgánicos en el suelo en lugar de roca. En la Tierra, la roca suele ser caliza o yeso (en Sorbas por cierto existen unos karsts en yeso que se pueden visitar; te ponen un casco de minero con luz y te guían por la cueva, es bastante curioso, recomiendo esa visita si tenéis la oportunidad)

Fuente: Saturn Today

viernes, 5 de marzo de 2010

Impactos meteóricos en la Tierra 2


SERRA DA CANGALHA: Este impacto meteórico se encuentra en el estado de Tocantins, en el NE de Brasil, y tiene la curiosa característica de estar formado por dos cráteres concéntricos cuyo conjunto puede verse perfectamente desde un avión que vuele a media altura. Su diámetro es de 13 km y se le estima una antigüedad de 220 millones de años.

Añadido:
Por gentileza de Serrael en un comentario:
Posición en Google Earth:
08º 04' 46.89" S
46º 51' 34.43" O
Alt. ojo: 15km

Para que el programa lo muestre directamente, escribir en la barra de búsqueda:
  • 08º 04' 46.89" S 46º 51' 34.43" W

jueves, 4 de marzo de 2010

MRO sigue detectando grandes depósitos de agua en Marte


El MRO sigue cartografiando las regiones del hemisferio norte del planeta rojo, encontrando enormes depósitos de agua congelada en el subsuelo, en ocasiones bastante lejos del polo. Estos depósitos son probablemente lo que queda de una época en que el hielo cubría el planeta.

Fuente: Mars Daily

China retrasa un año su estación espacial

La administración china ha anunciado que el lanzamiento del módulo Tiangong-1, programado para finales de este año, ha sido retrasado un año por motivos técnicos. El módulo pretende ser la primera pieza de una estación espacial de creación china, en la que el gigante asiático ha puesto grandes esfuerzos.

El plan es que en años sucesivos se acoplen a ella las naves Shenzhou 8, 9 y 10 (las dos últimas tripuladas, la primera teledirigida desde tierra)

Fuente: Space Daily

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA II

 


 



  SERRA DA CANGALHA - Este impacto meteórico se encuentra en el estado de Tocantins, en el NE de Brasil, y tiene la curiosa característica de estar formado por dos cráteres concéntricos cuyo conjunto puede verse perfectamente desde un avión que vuele a media altura.  Su diámetro es de 13 km y se le estima una antigüedad de 220 millones de años.


 

miércoles, 3 de marzo de 2010

Buzz Aldrin habla sobre una misión a Marte

En una intervención reciente, el ex astronauta Buzz Aldrin, uno de los hombres que fue a la Luna, ha apostado por una misión a Marte que podría estar lista para 2019. Sugiere aprovechar algunas piezas retiradas de la ISS una vez terminada su construcción, crear otras que se subirían a órbita alargando la vida de los transbordadores durante algún tiempo más, y y completarla con intervención de empresas privadas.

La nave sería ensamblada en órbita, lo cual siempre facilita las cosas, porque no hay que ponerla en el espacio con un cohete, de golpe, con nuestra gravedad, y sólo necesitaría combustible para el viaje, y para tocar Marte. Con la menor gravedad de Marte, es más fácil despegar de allí que de aquí, aunque menos que de la Luna.

Aldrin ha dicho que este es el "momento JFK" de Obama, es decir, que es el momento de que Obama apueste por un gran proyecto que ponga a su país a la cabeza pese a las dificultades, y que le haría ser recordado largamente. De esta forma se escucharía a todos los que, por suerte, no han dudado en quejarse de que el paso atrás dado por el presidente americano le quitará al país su posición de liderazgo espacial.

La ISS tendrá un nuevo módulo

El módulo Leonardo, construido por la agencia espacial italiana, se ha estado usando hasta ahora para llevar suministros a la ISS y enviar de vuelta los experimentos realizados y los desperdicios, aprovechando en ambos casos los viajes de ida y vuelta de los transbordadores. De ahora en adelante, será definitivamente un módulo más acoplado a la estación tras la misión del transbordador planeada para septiembre. Se dará más capacidad de carga al módulo, y se podrá usar para diversos experimentos.


El módulo Leonardo siendo transportado en la bodega de carga del transbordador.

Fuente: Space Travel

martes, 2 de marzo de 2010

Agua en cráteres del norte de la Luna

La NASA, con las mediciones de un radar suyo situado en la sonda hindú Chandrayaan-1, ha detectado la presencia de agua en unos 40 cráteres pequeños (de 2 a 15 km) de la zona norte de la Luna, estimándose una cantidad de 600 millones de toneladas en total, dependiendo del grosor del hielo en cada cráter.

No es nada nuevo, desde luego, ya se sabía de la presencia de agua en la Luna, pero la confirmación de que hay depósitos diseminados por toda ella es interesante de cara a la instalación de bases fijas, que necesitarían hielo no sólo para obtener agua, sino oxígeno.

Fuente: Moon Daily

Impactos meteóricos en la Tierra 1

Tras la formación de los principales planetas de nuestro Sistema Solar, quedaron circulando alrededor del Sol innumerables fragmentos de materia, cuyos tamaños variaban desde simples guijarros a cuerpos de decenas e, incluso, centenares de km. En ocasiones, al pasar por las proximidades de los planetas de mayor tamaño, la gravedad de estos modificaba las órbitas de dichos objetos que acababan, en su mayoría, colisionando contra algún planeta. Las huellas de aquellos impactos son bién visibles en las superficies de La Luna, Marte, y los principales satélites de Júpiter y Saturno. Naturalmente, La Tierra no resultó inmune a este bombardeo cósmico y podemos encontrar señales de ello repartidas por todos los continentes. Algunos de estos impactos son conocidos desde hace mucho tiempo, aunque no se supiese con certeza su origen extraterrestre, mientras que otros han sido descubiertos recientemente por los satélites de reconocimiento. Como norma casi general, los impactos de mayores dimensiones suelen ser también los más antiguos. Este es el primero de una serie de artículos sobre cráteres encontrados en la superficie de nuestro planeta.


VREDEFORT DOME: Se encuentra a unos 100 km de Johannesburg, en la República de Suráfica. Esta gigantesca estructura de impacto tiene unos 250 km de diámetro y se le calcula una edad de 2000 millones de años. La ciudad de Vredefort está situada cerca del centro. En la parte Norte se ve el curso del rio Vaal.

Phoenix sigue sin dar señales de vida

La sonda orbital Mars Odyssey sigue sin recibir de Phoenix, situado en la región cercana al polo norte de Marte, ninguna señal que indique que ha sobrevivido al invierno boreal. No fue diseñado para soportar esa época, pero dado que aguantó dos meses más del plazo para el que había sido diseñado (3 meses), no se ha abandonado la esperanza de recuperarlo. En abril se harán otros intentos de comunicación, confiando en que la luz solar pueda reavivar sus baterías a través de los paneles fotovoltáicos.

Fuente: Mars Daily

IMPACTOS METEÓRICOS EN LA TIERRA I

 

    Tras la formación de los principales planetas de nuestro Sistema Solar, quedaron circulando alrededor del Sol innumerables fragmentos de materia, cuyos tamaños variaban desde simples guijarros a cuerpos de decenas e, incluso, centenares de km. En ocasiones, al pasar por las proximidades de los planetas de mayor tamaño, la gravedad de estos modificaba las órbitas de dichos objetos que acababan, en su mayoría, colisionando contra algún planeta.  Las huellas de aquellos impactos son bién visibles en las superficies de La Luna, Marte, y  los principales satélites de  Júpiter y Saturno. Naturalmente, La Tierra no resultó inmune a este bombardeo cósmico y podemos encontrar señales de ello repartidas por todos los continentes. Algunos de estos impactos son conocidos desde hace mucho tiempo, aunque no se supiese con certeza su origen extraterrestre, mientras que otros han sido descubiertos recientemente por los satélites de reconocimiento.  Como norma casi general, los impactos de mayores dimensiones  suelen ser también los más antiguos.

 


 

 VREDEFORT DOME - Se encuentra a unos 100 km de Johannesburg, en la República de Suráfica. Esta gigantesca estructura de impacto tiene unos 250 km de diámetro  y se le calcula una edad de 2000 millones de años. La ciudad de Vredefort está situada cerca del centro. En la parte Norte se ve el curso del rio Vaal.

 

 

 

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