La sonda Hayabusa llega al asteroide 25143-Itokawa

La sonda Hayabusa, (Halcón en japonés) que fue lanzada por la Agencia Espacial de Japón el 9 de mayo de 2003, ha llegado finalmentea su destino, el asteroide 25143-Itokawa, el día 12 del pasado mes de septiembre. Durante su travesía estuvo impulsada por un motor de iones que ha demostrado su fiabilidad durante tan largo período de operación. El objetivo de esta misión es tomar fotografías cercanas del asteroide y preparar la toma de muestras para su posterior retorno a la Tierra. A su llegada al asteroide, la sonda se mantuvo "aparcada" a una distancia de 20 km, que luego ha reducido a solo 7 km para preparar la fase siguiente. En esta fotografía vemos al asteroide con forma de cacahuete presentando una superficie muy rugosa pero, sorprendentemente, desprovista de los cráteres que habitualmente vemos en estos pequeños cuerpos. Confiemos que el resto de la misión se cumpla con el mismo éxito.