GRAIL estudiará el interior de La Luna

Desde los primeros días de la exploración espacial han sido numerosas las sondas enviadas hacia La Luna con la misión de fotografiar su superficie y obtener datos cada vez más detallados de la composición del suelo lunar.

Gracias a ello, tenemos imágenes lunares de gran resolución en las que vemos pequeños conos volcánicos, recientes cráteres de impacto, e incluso las huellas dejadas por los astronautas de las misiones Apollo en sus caminatas sobre aquel polvoriento suelo.

Ahora, con la misión GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) se pretende hacer un mapa detallado del campo gravitatorio lunar, así como conocer el tamaño de un posible núcleo.


Las dos naves de la misión GRAIL usarán la técnica del vuelo en formación de precisión, separadas por una distancia de unos 200 km, manteniendo entre ellas comunicación por radio. Cuando la primera nave sea afectada por un aumento de la gravedad lunar, sufrirá una aceleración que hará que aumente la distancia entre ambas naves.Este efecto permitirá conocer con precisión la situación e intensidad del campo gravitatorio local y la distribución de las concentraciones de masa. El equipo investigador de la misión, que dirige Maria T. Zuker, espera obtener información que permita conocer el origen y la evolución de la geología lunar.

Agua en cráteres del norte de la Luna

La NASA, con las mediciones de un radar suyo situado en la sonda hindú Chandrayaan-1, ha detectado la presencia de agua en unos 40 cráteres pequeños (de 2 a 15 km) de la zona norte de la Luna, estimándose una cantidad de 600 millones de toneladas en total, dependiendo del grosor del hielo en cada cráter.

No es nada nuevo, desde luego, ya se sabía de la presencia de agua en la Luna, pero la confirmación de que hay depósitos diseminados por toda ella es interesante de cara a la instalación de bases fijas, que necesitarían hielo no sólo para obtener agua, sino oxígeno.

Fuente: Moon Daily

China: objetivo Luna

Estados Unidos de momento ha puesto su vuelta a la Luna en segundo plano, lo cual deja a los chinos como los primeros interesados en ir allí. Y podría ser que pronto viéramos una nave china tripulada pisar nuestro satélite.

China ya consiguió realizar una caminata espacial por su cuenta en 2008 (habiendo empezado su programa espacial tripulado en 1992, y puesto su primer hombre allá arriba en 2003), y apuntan a pisar la Luna en 2020. ¿Parece lejano? Los americanos no llegarán antes a este paso, desde luego. Rusos y europeos, menos. China puede tener fama de ser un país con tecnología inferior, pero crece y avanza a un ritmo envidiable, y tiene un gobierno que, en virtud de su sistema político, está dispuesto a embarcarse en cualquier cosa que sea "a mayor gloria de la patria". Da igual que sea una presa descomunal, unos juegos olímpicos, o un programa espacial.

India no se queda atrás, por cierto, y tiene su propio plan para ir al espacio, aunque de momento no está en condiciones de sobrepasar a China.

Fuente: Moon Daily

Se cancela el programa Constellation

Pues nada, se venía rumoreando desde hace ya una temporada pero ahora se ha confirmado, Obama ha cancelado el programa Constellation que pretendía retomar los vuelos tripulados a la Luna. Es una pena, porque además los cohetes Ares eran la próxima esperanza una vez que los transboradores se jubilen, a ver si aprovechan algo de lo que llevan.

La noticia no es tan mala de todas formas, aunque la fuente consultada se apresure a señalar la pérdida de empleos directos, porque lo que se va a hacer es potenciar ahora la industria espacial privada, financiando la creación de una nueva nave por parte de otra empresa que será supervisada por la NASA, que por otra parte no va a ver mermado su presupuesto.

De paso se ha confirmado que a los transbordadores se sacan de la circulación en breve, puede que este mismo año, y que habrá que usar los cohetes rusos o los Arianes europeos para cualquier cosa que se quiera poner en órbita hasta que se lance la siguiente generación de lanzadores (que podría tardar incluso hasta 2017) Por otra parte, se ha extendido la participación norteamericana en la ISS cinco años más, hasta 2020.

Todo lo que sea potenciar la industria privada es interesante, porque es la mejor forma de que más empresas se involucren y supongan alternativas a la inversión estatal, que en épocas de crisis se echa atrás y que además está sujeta a la voluntad de los políticos, que como sabemos, suele ser bastante voluble.

Fuente: Sky&Telescope, El Mundo, El País

Fotografías de la Luna

Incluso con un modesto telescopio se pueden obtener interesantes fotografías de la Luna. Lo más importante es aprovechar las mejores condiciones de iluminación de la zona que se pretende fotografiar y, por supuesto, contar con una buena transparencia atmosférica.