Mars Express fotografía Phobos como nunca antes

Comentaba hace unas semanas en este post que la Mars Express iba a hacer unos barridos cercanos sobre Phobos, uno de los dos satélites patatoidales de Marte (perdón por el palabro, pero siempre me ha parecido la mejor definición para que todos nos entendamos)

Hoy podemos ver ya algunas de las fotos que está tomando. Ésta data del 7 de marzo, y se hizo desde una distancia de 67 km. La resolución original es de 4 metros.

Por cierto, parece que Rusia planea lanzar una nave a Phobos el año que viene para que tome muestras y después las traiga de vuelta a casa para analizarlas, la Phobos-Grunt. La europea Mars Express, como colaboración, ha fotografiado en detalle los posibles lugares de aterrizaje (¿aphobizaje?)

Fuente: Sky&Telescope, Mars Daily, Imagen original

Buzz Aldrin habla sobre una misión a Marte

En una intervención reciente, el ex astronauta Buzz Aldrin, uno de los hombres que fue a la Luna, ha apostado por una misión a Marte que podría estar lista para 2019. Sugiere aprovechar algunas piezas retiradas de la ISS una vez terminada su construcción, crear otras que se subirían a órbita alargando la vida de los transbordadores durante algún tiempo más, y y completarla con intervención de empresas privadas.

La nave sería ensamblada en órbita, lo cual siempre facilita las cosas, porque no hay que ponerla en el espacio con un cohete, de golpe, con nuestra gravedad, y sólo necesitaría combustible para el viaje, y para tocar Marte. Con la menor gravedad de Marte, es más fácil despegar de allí que de aquí, aunque menos que de la Luna.

Aldrin ha dicho que este es el "momento JFK" de Obama, es decir, que es el momento de que Obama apueste por un gran proyecto que ponga a su país a la cabeza pese a las dificultades, y que le haría ser recordado largamente. De esta forma se escucharía a todos los que, por suerte, no han dudado en quejarse de que el paso atrás dado por el presidente americano le quitará al país su posición de liderazgo espacial.

Fuente: MIT's Tech Review

Phoenix sigue sin dar señales de vida

La sonda orbital Mars Odyssey sigue sin recibir de Phoenix, situado en la región cercana al polo norte de Marte, ninguna señal que indique que ha sobrevivido al invierno boreal. No fue diseñado para soportar esa época, pero dado que aguantó dos meses más del plazo para el que había sido diseñado (3 meses), no se ha abandonado la esperanza de recuperarlo. En abril se harán otros intentos de comunicación, confiando en que la luz solar pueda reavivar sus baterías a través de los paneles fotovoltáicos.

Fuente: Mars Daily

Mars Express estudiará Phobos a fondo

La sonda Mars Express de la ESA, uno de los satélites que están ahora en órbita a Marte, realizará hasta el 26 de marzo una serie de pasadas cercanas al satélite marciano, llegando a estar a 50 km en una de ellas, lo más cerca que se ha estado de Phobos nunca. La sonda no sólo podrá tomar las mejores imágenes hasta la fecha, sino que apuntará todos sus sensores hacia la roca para obtener datos sobre la composición interna del mismo. Quizá así sepamos mejor cuál es el origen de Phobos (y Deimos), sobre los cuales se ha dicho que podrían ser asteroides capturados, pedazos arrancados de Marte en una colisión en sus primeros tiempos, o hasta los restos de una luna mayor que pudo haber tenido el planeta similar a la nuestra. La primera siempre me ha parecido la más plausible, pero confirmación técnica siempre es mejor que intuición o teoría mayormente aceptada.

El cráter Mohave en 3D

La de cosas que se pueden hacer con varias imágenes tomadas desde puntos distintos (pero cercanos entre sí) del espacio por el MRO. La imagen habla por sí misma.

Fuente: JPL, Mars Daily

05-02-2010

Por fin, tras meses clamando contra el cielo por pasar de las nubes a la niebla, del viento a la lluvia y más tarde a la Luna llena, anoche conseguimos realizar una breve sesión de fotografía a Marte en un cielo que podríamos considerar sólo como mediocre, pero algo es algo...

Sumado al cielo, el enfoque no era el más fino (faltó por colocarle un periférico al telescopio que sirve para hacer un enfoque más preciso) y la cámara usada no era la más adecuada con que contamos (la LPI de Meade en lugar de la DFK de Imaging Source) así que no sacamos ninguna imagen digna de mostrarse. A ver si para la próxima podemos poner algo decente.

Spirit investigará ahora el interior de Marte

La NASA da Spirit por oficialmente atascado, tras nada más y nada menos que 6 años dando guerra por la superficie de nuestro vecino rojo. Y eso que inicialmente sólo estaba pensado para 90 días. Es lo que tienen las cosas bien hechas.

Hace ya un tiempo que se quedó atrapado en las arenas de Marte (un relato entretenido de Clarke, por cierto) y aunque lo han intentado, finalmente lo han dado por imposible. Pero no acaba ahí la historia del Spirit, ¡qué va!

Se les ha ocurrido usarlo de una forma bastante curiosa. Teniéndolo estático, pueden localizarlo con gran precisión (aunque eso lleva tiempo para afinarlo, meses) y sabiendo su posición exacta, detectar pequeñas variaciones en la rotación del planeta, como ligeros cabeceos. Eso indicaría que no es totalmente sólido, sino que tiene alguna capa interior líquida, igual que el manto terrestre, que no se mueve de forma uniforme por dentro. Evidentemente alguna vez la tuvo, ya que hay volcanes inactivos. La pregunta es si sigue lo suficientemente caliente por dentro o si está geológicamente muerto como se ha sospechado tradicionalmente. El tiempo lo dirá.

Fuente: Sky & Telescope

Marte, hola y adiós

Marte, la esperanza y la pesadilla de casi todos los astrónomos aficionados, empieza a decirnos adiós. Dos años esperando la siguiente oposición; a veces adquiriendo ese equipo o accesorio que creemos más apropiado, y siempre prometiéndonos a nosotros mismos que en esta ocasión vamos a conseguir las mejores fotografías de Marte que nunca hayamos hecho. Por lo que a mi respecta creo que lo tenía todo preparado, pero esa dichosa transparencia y estabilidad atmosférica no ha acabado de llegar ninguna noche. Todavía podemos seguir intentándolo alguna noche más, pero cada vez con menos esperanzas de lograrlo; ya cada vez más pequeño, más lejano. Algunas fotos de mediana calidad es lo único que nos queda de él. Ahora, a esperar otra oposición, al fin y al cabo Marte estará en el cielo todo el tiempo que nosotros seamos capaces de esperarlo.