domingo, 21 de diciembre de 2008

SOLSTICIO DE INVIERNO 21 DE DICIEMBRE DE 2008


 

Hoy, 21 de Diciembre, a las 13:04 h T.U. ha tenido lugar el solsticio de invierno, momento que marca el inicio de dicha estación en el Hemisferio Norte.  En la foto vemos la salida del Sol tras la última noche del otoño.

martes, 9 de diciembre de 2008

CONJUNCIÓN VENUS-JÙPITER NOVBRE-DICBRE 2008


 

lEl pasado día 2 de Diciembre tuvimos la oportunidad de ver en el cielo vespertino la conjunción de los planetas Venus y Júpiter con la Luna como testigo lejano. Lamentablemente, las nubes nos privaron de ver el día anterior la ocultación de Venus por la Luna, precisamente cuando era Europa la zona privilegiada para la observación de dicho acontecimiento.

 

 

lunes, 17 de noviembre de 2008

VISTA AL SUR

Cercanías del Polo Sur lunar. Foto OAB copia

 

  A diferencia de lo que sucede cuando observamos los accidentes situados en la parte central de la Luna, conforme nos acercamos al limbo resulta más dificil su correcta identificación. Debido a la perspectiva, los cráteres dejan de verse casi circulares para ofrecernos un aspecto cada vez más elíptico y, en consecuencia, su aspecto deja de sernos familiar, al reducirse también las distancias aparentes entre ellos.  Resulta especialmente complicada la fotografía de las zonas cercanas a ambos polos ya que, en la parte más cercana al centro, el terreno aparece casi sin relieve, mientras los cráteres cercanos al borde se encuentran casi ocultos por las paredes de los cráteres próximos.  Esta fotografía corresponde a las proximidades del Polo Sur lunar (aunque la imagen esté invertida para mayor comodidad) y en ella tenemos ,a la izquierda ,los cráteres Boguslawsky y Demonax, en el centro los cráteres Schomberger y Scott, y a la derecha los cráteres Moretus, Short, Newton y Cabeus. El Polo Sur  se encuentra algo más allá del borde lunar, aproximadamente en  una línea entre los cráteres Cabeus y Scott.

 

 

domingo, 26 de octubre de 2008

EL FRIO SE ACERCA A PHOENIX.

Escarcha alrededor de Phoenix

 

  Hace pocos días la nave Phoenix nos enviaba esta imágen desde Vastitas Borealis, la inmensa llanura que rodea el casquete polar Norte de Marte.  En ella podemos observar algunas zonas de color grisáceo-azulado que se extienden desde las pequeñas rocas situadas en primer plano hasta las partes más alejadas de la foto.  Este color es debido a la escarcha que, con la llegada del otoño en el hemisferio Norte de Marte, comienza a depositarse sobre el terreno.  Conforme el Sol vaya permaneciendo más tiempo  cerca del horizonte, la nave Phoenix recibirá cada vez menos energía en sus paneles solares, mientras que, por otra parte, la temperatura irá bajando progresivamente a su alrededor. Si, tal como se preve, Phoenix conserva todavía suficiente carga en sus baterías, es posible que hacia mediados o finales de Noviembre tengamos ocasión de ver la espectacular belleza de esta desolada llanura cubierta totalmente de escarcha.

 

 

 

 

 

 

martes, 21 de octubre de 2008

El "Gran Ojo" cumple 60 años.

Telescopio Hale - M. Palomar

 

El pasado mes de Junio se cumplieron 60 años de la entrada en funcionamiento del gran telescopio Hale de Monte Palomar.  La construcción del que durante más de cuatro décadas sería el mayor telescopio del mundo comenzó oficialmente el día 2 de Diciembre de 1934.  En esa fecha se inició la fusión de la masa de vidrio Pyrex con la que se llenaría el molde del espejo, de algo más de 5m de diámetro. A fin de lograr la máxima homogeneidad y evitar agrietamientos en el vidrio del espejo, se procedió a un enfriamiento lento que duró 10 meses.  Los trabajos de tallado y pulido del espejo, así como la construcción de la parte mecánica del telescopio se vieron afectados en su desarrollo por el estallido de la II Guerra Mundial, y no fue hasta 1948 cuando pudo entrar en servicio esta magnífica herramienta para la Astronomía.  Desde su puesta en servicio se han realizado importantes trabajos y descubrimientos con este telescopio.  Edwin P. Hubble fue el primer astrónomo  que observó a través de él,  Walter Baade estudió las estrellas variables en la galaxia de Andrómeda,  Alan Sandage trabajó refinando la constante de Hubble y  Marteen Schmidt descubrió los quasars.  Con la aparición de las cámaras CCD en los años 70, se pudo aumentar y poner al día la capacidad de este telescopio.  Entre los programas para los cuales se emplea en la actualidad, destaca el NEAT, de seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra.   Aunque en la actualidad las dimensiones y prestaciones de este telescopio han sido ampliamente superadas por otros construidos en los últimos años, su masiva imagen sigue siendo la de una  maravilla mecánica y óptica impresionante.

 

 

 

 

domingo, 7 de septiembre de 2008

EN LAS "TIERRAS" DEL SUR DE LA LUNA.-

Clavius-Blancanus copia

 

 La cara visible de la Luna muestra, dentro de su gran variedad de paisajes, una característica muy notable: la gran diferencia entre los hemisferios Norte y Sur.  El hemisferio Norte contiene la mayoría de las grandes llanuras que llamamos mares, mientras que el hemisferio Sur tiene la mayor concentración de cráteres.  En la fotografía vemos algunos de los cráteres más conocidos de las "tierras" del Sur.  En la parte superior izquierda de la imagen tenemos el  cráter Tycho que tiene un diámetro de 85 km. Este cráter, como todos los que vemos en la fotografía, es el resultado de la caida de un meteoro y los materiales proyectados  por el impacto se extienden en todas direcciones en forma de rayos brillantes. Inmediatamente debajo de Tycho vemos el cráter Longomontanus de 145 km y a la derecha de este encontramos el cráter Clavius de 225 km de diámetro y en cuyo interior se extiende un arco de cráteres de tamaño decreciente. Conforme nos desplazamos hacia el Sur vemos que, debido al efecto de perspectiva, los cráteres presentan una forma cada vez más ovalada. En la parte inferior izquierda de la imagen tenemos el cráter Schiller,  al que vemos extremadamente alargado no por un efecto de perspectiva sino porque es consecuencia de un impacto muy oblicuo sobre la superficie lunar. Sus medidas reales son 179 por 71 km.

 

 

viernes, 27 de junio de 2008

NO QUEDA DUDA, ES HIELO DE AGUA.-


Hielo de agua en Marte

 

 Desde hace algunos meses y gracias a los sondeos por radar efectuados desde el espacio por las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Express, se suponía  la existencia de grandes cantidades de hielo en el subsuelo de la extensa  llanura boreal de Marte.  En el vigésimo día tras su llegada a Marte (Sol 20), el explorador Phoenix movió su brazo articulado para excavar una zanja en la que aparecieron, muy cerca de la superficie, unas manchas blancas que bien podían ser sales o quizá hielo.  En esta última suposición, se decidió esperar algunos días y volver a tomar otra fotografía de la zanja para comprobar si en el intervalo el hielo se había evaporado. En la segunda fotografía tomada cuatro días marcianos después (Sol 24) puede verse con claridad como se han reducido sensiblemente las manchas blancas y han desaparecido por completo los cuatro fragmentos más claros que se encontraban en la zona de sombra de la parte inferior de la primera fotografía.  La confirmación de la existencia de importantes capas de hielo de agua bajo la superficie de extensas zonas del planeta, abre nuevas e insospechadas perspectivas de cara a la futura exploración del Planeta Rojo.-

 

 

sábado, 31 de mayo de 2008

TESTIGO DE UN ÉXITO.-

Descenso del Phoenix Mars Lander

 

 El extraordinario éxito del descenso del Phoenix Mars Lander tuvo un testigo de excepción que nos ha proporcionado una de las fotografías más sensacionales de la exploración espacial.  Desde una altura de 200 km la nave Mars Reconnaissance Orbiter apuntó la cámara HIRISE hacia la trayectoria prevista para Phoenix y consiguió captarlo cuando descendía suspendido del paracaidas (imagen ampliada en recuadro).  Aunque, por perspectiva, parezca que Phoenix va a caer dentro del cráter Heimdall, realmente cayó  a 20 km de distancia del mismo.

 

 

 

lunes, 26 de mayo de 2008

PHOENIX LLEGÓ A MARTE.-

Phoenix Mars Lander

 En las primeras horas de esta madrugada, tras un viaje de algo más de ocho meses, la nave Phoenix alcanzaba su destino en la superficie de Marte.  El descenso se ha producido en un punto situado a 68 grados de latitud Norte (equivalente aproximadamente al centro de Groenlandia) en Vastitas Borealis, la inmensa llanura de tierras bajas que rodean el Polo Norte de Marte.  El principal objeto de esta misión consiste en la búsqueda y estudio del hielo de agua que se encuentra en el subsuelo permanentemente congelado de aquella zona, e investigar los posibles indicios de vida presente o pasada en las muestras de terreno que se extraigan.  A tal efecto, la sonda posee un brazo articulado con una pala en su extremo para cavar una zanja bastante profunda en el terreno. Las muestras seran, posteriormente, depositadas en un pequeño, pero completo, laboratorio para su análisis automático.  Incluso  si no se encontraran rastros de vida, la confirmación de la presencia de grandes cantidades de agua congelada abre enormes perspectivas para una futura presencia humana sobre aquel planeta.

En una de las primeras imágenes enviadas por  el Phoenix Mars Lander podemos ver el terreno llano hasta el horizonte.

Phoenix - Llanura boreal.

 

 

 

jueves, 8 de mayo de 2008

ENVÍA TU NOMBRE A LA LUNA

Lunar Reconnaissance Orbiter

 

Si todo transcurre conforme a los plazos previstos, hacia finales de este año 2008 partirá rumbo a la Luna la nave Lunar Reconnsaissance Orbiter (LRO). Se trata de la primera misión dentro de los planes de la NASA para el retorno a la Luna y,más tarde, la exploración de Marte.  Durante un año LRO orbitará  la Luna con la misión de fotografiar los lugares más apropiados para el descenso de futuras expediciones tripuladas. También  analizará el suelo lunar con sus sensores en busca de posibles concentraciones de hidrógeno, e incluso de agua, en los cráteres cercanos a los polos que nunca son alcanzados por la luz solar.  Como un medio más para resaltar entre el público la importancia de la misión, la NASA está creando una base datos con el nombre de todo el quiera participar simbólicamente en ella y proporciona un Certificado de Participación que puede ser descargado en formato PDF para su posterior impresión.  La fecha límite es el 26 de Junio próximo.  Con anterioridad al lanzamiento, todos los nombres serán grabados en un chip que se unirá a la nave.  Anímate y participa tú también, será la vez que más cerca estaremos de la Luna...      Esta es la dirección:   Lunar Reconnaissance Orbiter    

martes, 8 de abril de 2008

RUPES ALTAI

Rupes Altai - Foto OAB

 

Rupes Altai, que aquí podemos ver a la izquierda de la fotografía,  es un accidente lunar que se encuentra en la parte suroriental de la cara visible de nuestro satélite. Forma un amplio arco de 480 km de longitud que comienza cerca del cráter Tacitus y acaba junto al cráter Piccolomini.  No se trata propiamente de una cadena montañosa, sino de una falla en la superficie lunar.  En la fotografía, la iluminación  proviene desde la izquierda y nos permite reconocer la falla por la sombra  proyectada sobre la parte más baja del terreno. En la parte central de la fotografía  podemos también ver , de izquierda a derecha, los tres grandes cráteres Catharina, Cyrillus y Theophilus, todos ellos de 100 km de diámetro. En el centro de Theophilus se ve la cúspide de su  pico montañoso central, de 1400 m de altura, iluminada por la luz solar.

 

 

 

 

 

 

miércoles, 19 de marzo de 2008

SU MÁS LARGO VIAJE.

2001 Una Odisea del Espacio

 

 " El famoso escritor Arthur C. Clarke ha fallecido en un hospital de Sri Lanka a los noventa años de edad"  -  La noticia saltó en los noticiarios de todo el planeta en las primeras del día de hoy, 19 de Marzo de 2008.  Ingeniero por profesión y escritor por vocación, faceta esta última que le hizo mundialmente conocido, Clarke nos deja una amplia obra literaria desarrollada casi en su totalidad a lo largo de la segunda mitad del siglo XX.  Su producción abarca desde los cuentos cortos, con títulos como: "En el cometa" o "Alba de Saturno", a novelas tan deliciosas como fueron " Las arenas de Marte" y "La ciudad y las estrellas".  Con ser tan extensa y variada su obra, el reconocimiento a nivel más popular le llegó al ser llevada al cine su novela "2001 Una Odisea del Espacio".   En un aspecto ciertamente filosófico, Clarke ha contribuido con su visión del futuro a ampliar los horizontes de la Humanidad, y ello queda expresado en estas líneas suyas: << Los hombres necesitan el misterio y la aventura de los nuevos horizontes tanto como el alimento y el cobijo.  En los años difíciles que se extienden ante nosotros, deberíamos recordar que las Nieves del Olimpo yacen silenciosamente bajo las estrellas, esperando a nuestros descendientes.>>   Por nuestra parte, estamos seguros de que el día en que nuestros descendientes pisen la cumbre cubierta de nieve o de escarcha del Monte Olimpo de Marte, Clarke, desde algún lugar, los estará viendo y sonreirá satisfecho.

 

lunes, 10 de marzo de 2008

LA SONDA MRO FOTOGRAFÍA UNA AVALANCHA EN MARTE

 

Avalancha  en el Polo Norte de Marte.

 

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que prosigue con su labor de reconocimiento detallado del planeta rojo, tomó recientemente  esta interesante fotografía. En ella podemos ver parte del terreno estratificado del Polo Norte marciano, en una de cuyas  laderas  se acaba de producir un desprendimiento.  Los materiales han caido verticalmente por pared del  acantilado hasta llegar a su base, donde se ha levantado una gran nube de polvo perfectamente visible en la parte derecha de la imagen.

 

 

jueves, 21 de febrero de 2008

EL ECLIPSE TOTAL DE LUNA DEL 21 DE FEBRERO DE 2008

Eclipse de Luna 21-02-2008

Aunque la transparencia del cielo no era la más adecuada, debido a la gran humedad ambiente, así se pudo observar y fotografiar el eclipse total de Luna de esta pasada madrugada. A la derecha de la Luna podemos ver el planeta Saturno como un simple punto brillante.

 

lunes, 18 de febrero de 2008

ECLIPSE TOTAL DE LUNA EL 21 DE FEBRERO.-

Eclipse de Luna

 

En la noche del miércoles día 20 al jueves 21, podremos contemplar un eclipse total de Luna.  La Tierra, situada entre el Sol y la Luna, proyectará su sombra sobre nuestro satélite natural, que se verá notablemente oscurecido aunque sin llegar a desaparecer de nuestra vista. Este eclipse será visible en su fase de totalidad en una amplia zona que comprende Europa occidental, Norte y Oeste de Africa, toda Sudamérica y gran parte de Norteamérica. En España, el inicio de la fase total será a las 4:00 de la madrugada del dia 21 (hora oficial) y el fin de dicha fase a las 4:51, siendo el centro del eclipse sobre las 4:25.  Si, durante el eclipse, podemos observar la Luna con unos prismáticos, tendremos una extraordinaria sensación de relieve viendo la Luna como una esfera flotando entre las estrellas. Os deseo cielos despejados y algo de ganas de madrugar, la experiencia lo merece.

 

 

 

 

viernes, 1 de febrero de 2008

ASI SE VIO LA CONJUNCIÓN VENUS-JUPITER

Conjunción Venus-Jupiter -01-02-2008

 

Aunque con un cielo bastante brumoso, la conjunción de los planetas Venus y Jupiter el día 1 de Febrero resultó perfectamente visible,  tal como podemos apreciar en la fotografía.  El punto más brillante es Venus, quedando Jupiter algo más bajo.  Si observamos la fotografía siguiente, tomada el día anterior, podremos constatar el rápido desplazamiento de Venus en el firmamento en sólo 24 horas.

Venus-Jupiter - 31-01-2008

 

 

 

sábado, 26 de enero de 2008

CONJUNCIÓN VENUS-JUPITER

CONJUNCIÓN VENUS-JUPITER

Al amanecer del próximo día 1 de Febrero, se producirá la conjunción de los planetas Venus y Jupiter.  Si miramos hacia el horizonte Sureste aproximadamente 2 horas antes de la salida del Sol podremos ver los dos planetas separados por una distancia algo mayor  de 30', equivalente al diámetro aparente de la Luna.  En la parte superior izquierda tendremos a Venus, con su brillo blanco azulado, y algo más abajo Jupiter nos ofrecerá su suave luz dorada.  Aunque, en virtud de su mayor reflectividad y proximidad, Venus nos parezca mas grande  a simple vista,  en realidad, y pese a su lejanía, Jupiter aparece con un diámetro aparente casi tres veces mayor, como comprobaremos si los observamos con unos prismáticos o un pequeño telescopio.

 

lunes, 14 de enero de 2008

MARTE SE ALEJA...PERO ESTÁ CADA DÍA MÁS CERCA.

 

Nubes y arena en el horizonte de Marte.

  La  noche del pasado 24 de Diciembre el planeta Marte y la Tierra  se encontraron en oposición. En ese momento, los dos planetas se hallaban a la mínima distancia y, a partir de ahí, comenzaron a alejarse nuevamente.  La Tierra, viajando en una órbita más interior y más rápida, deja atrás al planeta rojo al que alcanzará nuevamente pasados unos veintiseis meses.  Orbitando Marte quedan los  satélites de reconocimiento que, desde hace ya algunos años, nos envían un ingente caudal de informacion científica y fotografías cada vez más detalladas del planeta y, sobre el terreno, los dos rovers marcianos Spirit y Opportunity que siguen recorriendo incansablemente la superficie mientras la analizan y, también, mandan fotografías tan extraordinarias como esta, en la que vemos nubes formadas por cristales de hielo flotando muy altas sobre una vasta extensión cubierta de dunas.  Sin duda, dentro de algunos años veremos fotografías aun más extraordinarias que serán obtenidas, en ese caso, por exploradores humanos.  Marte está verdaderamente un poco más cerca cada día.

 

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