Vesta ya tiene "meridiano de Greenwich"

Una vez determinado el eje de rotación de Vesta y conocida la posición exacta del ecuador y los polos del asteroide, el equipo científico de la misión Dawn buscó un accidente "geográfico" que sirviera para establecer un "primer meridiano" que habría de tomarse como referencia para medir las longitudes Este u Oeste en este pequeño mundo. Este primer meridiano pasa exactamente por un cráter de 500 m de diámetro al que se ha bautizado como Claudia y que vemos señalado con la flecha sobre una fotografía tomada por la sonda Dawn desde una distancia de 2.700 km.

Crédito imagen: NASA/JPL

Los nombres de los asteroides 2

También podemos encontrar entre los nombres de los asteroides los provenientes de la literatura como:

• 571 Dulcinea
• 3552 Don Quijote
• 2597 Arthur (Arturo, rey de Camelot)
• 2483 Guinevere (Ginebra, esposa de Arturo)
• 2598 Merlin
• 2309 Mr. Spock (de la serie Star Trek)
• 5049 Sherlock
• 5050 DoctorWatson
• 5048 Moriarty (el enemigo de Sherlock Holmes)
• 9007 James Bond 29401Asterix

Podemos incluir, además, los dedicados a celebridades del séptimo arte:

• 7032 Hitchcock
• 9341 GraceKelly
• 8353 MegRyan
• 10221 Kubrick
• 19578 KirkDouglas
• 13070 SeanConnery
• 25930 Spielberg
• 13681 MontyPython

Y quedan más nombres interesantes que veremos en otra ocasión.

Los nombres de los asteroides 1

Si en algún momento resulta evidente la gran imaginación de los astrónomos a la hora de buscar nombre para los objetos celestes es, sin duda, al bautizar a los asteroides.

En un principio fueron empleados nombres sacados de la mitología clásica y ahí tenemos 1 Ceres, 2 Pallas, 3 Juno, 4 Vesta, 38 Leda, 76 Freia, 78 Diana, etc. A ellos se fueron uniendo los nombres de otros dioses menores, e incluso de héroes y personajes de la literatura clásica como 93 Minerva, 69230 Hermes, 911 Agamenón, 588 Achilles, y bastantes más.

Como quiera que el dar nombre a un asteroide es prerrogativa de su descubridor, con el tiempo se han ido empleando nombres bastante más prosaicos, con frecuencia correspondientes a familiares, amigos, ciudades, artistas y, afortunadamente, a científicos. Junto a ellos, se encuentran también personajes del deporte y de ficción.

Veamos hoy algunos asteroides dedicados a personajes de la música moderna:

• 4305 Clapton
• 4147 Lennon
• 4148 McCartney
• 4149 Harrison
• 4150 Starr
• 6433 Enya
• 7934 Sinatra
• 8249 Gershwin
• 17059 Elvis
• 23990 Springsteen
  

¿Te lo imaginabas? Otro dia veremos más curiosos nombres de asteroides.

La sonda Hayabusa llega al asteroide 25143-Itokawa

La sonda Hayabusa, (Halcón en japonés) que fue lanzada por la Agencia Espacial de Japón el 9 de mayo de 2003, ha llegado finalmentea su destino, el asteroide 25143-Itokawa, el día 12 del pasado mes de septiembre. Durante su travesía estuvo impulsada por un motor de iones que ha demostrado su fiabilidad durante tan largo período de operación. El objetivo de esta misión es tomar fotografías cercanas del asteroide y preparar la toma de muestras para su posterior retorno a la Tierra. A su llegada al asteroide, la sonda se mantuvo "aparcada" a una distancia de 20 km, que luego ha reducido a solo 7 km para preparar la fase siguiente. En esta fotografía vemos al asteroide con forma de cacahuete presentando una superficie muy rugosa pero, sorprendentemente, desprovista de los cráteres que habitualmente vemos en estos pequeños cuerpos. Confiemos que el resto de la misión se cumpla con el mismo éxito.