Esta galaxia fue descubierta en el año 1773 por el astrónomo francés Charles Messier y es especialmente conocida
por tratarse de la primera galaxia en la que se pudo observar claramente su estructura espiral. Situada a una distancia
de 16 millones de años luz, se localiza muy cerca de la última estrella de la "cola" de la Osa Mayor, en la parte interna
del arco que forma dicha cola. La galaxia está formada por dos partes perfectamente diferenciadas, una parte principal
en la que podemos ver varios brazos enrollados alrededor del núcleo, y otra parte más pequeña que se piensa puede
ser una galaxia satélite o tal vez solo una aglomeración de materia y estrellas en el extremo de un brazo. M 51 puede
ser vista como dos tenues manchitas blanquecinas empleando un pequeño telescopio e incluso, si lo hacemos desde un
lugar con el cielo muy oscuro, con unos prismáticos grandes.
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