La primavera llega a Titán.-

El pasado día 18, la nave Cassini enviaba desde Saturno esta fotografía del satélite Titán tomada desde una distancia de 2.5 millones de km. En ella se ven bandas de nubes formadas por hidrocarburos que suelen originarse en el cambio de estaciones;en este caso la llegada de la primavera al hemisferio N del satélite. En la parte superior de la fotografía de ve parte de los anillos de Saturno.

Fuente: NASA

El agua de La Luna.-

Desde hace algunos años se venía especulando con la posibilidad de la existencia de agua en La Luna, que se encontraría depositada en forma de hielo en el interior en sombras de los cráteres cercanos al polo sur lunar, donde nunca llega la luz solar. El acierto de esta suposición quedó demostrado por la NASA, tras hacer estrellarse en el cráter Cabeus el complejo Centaur-LCROSS y analizar la nube de escombros y vapor producida por el impacto. Por otra parte,la sonda lunar india Chandrayaan-1 y la norteamericana Lunar Reconnaissance Orbiter detectaron la presencia de hidrógeno y hidroxilo sobre amplias zonas de la superficie lunar. Los estudios derivados de estos datos sugieren la existencia de una suerte de ciclo del agua en La Luna. Los iones de hidrógeno procedentes del Sol son llevados por el viento solar hasta La Luna, donde interaccionan con los minerales ricos en oxígeno del suelo lunar formando hidroxilo OH y agua H2O. Este agua se formaría por la mañana, depositándose sobre la superficie una capa de pocas moléculas de espesor que, para mediodía, el calor del Sol habría evaporado. Quizá parte de este agua podría emigrar hacia los cráteres en sombra para quedar atrapada como hielo, mezclada con el polvo lunar. A la vista de la relativa abundancia de agua en La Luna no deja de tener gracia esta viñeta.

Viñeta: Jeff Koterba
OMAHA WORLD HERALD

El cometa Hartley 2 nos visita.-

Durante el mes de Octubre tendremos la visita cercana del cometa 103P/Hartley 2. Se trata de un cometa pequeño, ya que se estima que su núcleo mide aproximadamente 1 km. En su momento de mayor proximidad a La Tierra,el día 20 de Octubre,se encontrará a 18 millones de km y su brillo alcanzará la magnitud 5, situandose en el límite de visibilidad a simple vista y será perfectamente visible con prismáticos. Situemos el mapa en posición vertical y veremos que,procedente de la constelación de Andrómeda, el cometa desciende en dirección al horizonte NE pasando cerca de las constelaciones de Casiopea y Perseo. El día 19 de Octubre pasará próximo a la brillante estrella Capella.

Mapa: Sky&Telescope.

EL CIELO VISIBLE EN OTOÑO.

En esta época, las constelaciones más significativas del verano se encuentran muy hacia el Oeste. Sobre el horizonte Sur destacan las constelaciones de Pegaso y Andrómeda, y si nos volvemos hacia el horizonte NE vemos la constelación de Perseo y,sobre ella, la amplia W de Casiopea.

Opportunity descubre un nuevo meteorito.-

En el transcurso del sol 2363 de su estancia en Marte,el rover Opportunity ha descubierto un nuevo meteorito que se convierte en el quinto de su cuenta particular. Se trata de un cuerpo de 45 cm de ancho,color oscuro y bordes redondeados que hacen suponer que está compuesto de hierro. En el horizonte ya destacan claramente los bordes del cráter Endeavour que es,por el momento, el destino de Opportunity.

SE DESCUBREN NUEVOS OBJETOS TRANSNEPTUNIANOS.-

 

 

 

 

Más allá de la órbita de Neptuno residen innumerables cuerpos conocidos como objetos transneptunianos (TNO). El más conocido, aunque no el más grande, Plutón, actualmente está clasificado como planeta enano. La mayoría de TNO son pequeños y reciben poca luz solar, lo que hace que presenten un bajo brillo superficial y resulten muy difíciles de detectar. Cuando los TNO discurren  en su órbita alrededor del Sol, lo hacen moviendose  muy lentamente ante el fondo estrellado, y aparecen como pequeños trazos en las fotografías realizadas con largo tiempo de exposición. Ahora, un equipo de astrónomos ha desarrollado un software para volver a repasar cientos de imágenes del Telescopio Espacial Hubble y estudiar la naturaleza de estos trazos. Después de señalar los candidatos más prometedores, las imágenes son sometidas a examen para confirmar o descartar cada descubrimiento. Con este procedimiento se han encontrado 14 nuevos TNO y se confía en encontrar muchos más.

 

 

EL CINTURÓN DE ASTEROIDES, UN LUGAR MUY CONCURRIDO.-

 

 

  A finales del pasado mes de Julio el Minor Planet Center hizo público que el número de asteroides conocidos asciende a  528.865. De esta cifra, hay 281.996 sin numerar y el resto está numerado, incluyendose en este grupo los 16.065 que poseen un nombre.  Teniendo en cuenta que hace 30 años solo se conocían unos  10.000  asteroides, se observa un crecimiento vertiginoso de su número motivado por la mejora de los instrumentos y por la existencia de varios  programas dedicados a la búsqueda sistemática de aquellos cuya órbita se aproxima peligrosamente a La Tierra. Si consideramos que los asteroides más pequeños solo pueden descubrirse cuando estan relativamente cerca de nosotros, no sería arriesgado suponer que el número total de asteroides del Cinturón Principal podría casi duplicar el de los ahora conocidos.  Aunque se pudiera pensar que, dado su número, los asteroides deben estar muy próximos entre si, en realidad puede haber millones de kilometros entre ellos teniendo en cuenta el inmenso volumen que abarca el cinturón.