COMETA A LA VISTA.-

 

El cometa 17P/Holmes es un viejo conocido de los astrónomos. Se trata de un pequeño  cometa periódico que invierte 7 años en dar una vuelta alrededor del Sol y que se nos muestra siempre con un brillo muy débil.  El pasado día 24 de Octubre este cometa pasó en muy poco tiempo de brillar con magnitud 17 hasta alcanzar un brillo equivalente a la magnitud 3, es decir, que su luminosidad aumentó casi un millón de veces. Se cree que este aumento repentino de brillo es debido a la ruptura de algún depósito importante de material volátil, posiblemente hielo mezclado con polvo, o incluso a la fragmentación del núcleo. En estos momentos el cometa resulta perfectamente visible a simple vista en la constelación de Perseo (es la estrellita dentro del círculo).  Si contamos con unos prismáticos de cualquier tamaño y no conocemos el cielo, podemos buscarlo partiendo desde al extremo inferior de la constelación de Casiopea (las estrellas con forma de W que ven arriba a la izquierda cerca de la casa) y seguir hacia abajo y la derecha hacia las estrellas de la constelación de Perseo. Barriendo el cielo con los prismáticos por esta zona nos encontraremos con una bola como de algodón de color blanco, ahí tenemos el cometa. Vale la pena intentarlo. Suerte y cielos claros ¡

 

 

CAMBIO DE OBJETIVO.-

 

 Hace algunos días, al amanecer, Venus formaba un triángulo casi perfecto con el planeta Saturno y la estrella Regulus, y era la ocasión  para hacer una interesante fotografía del grupo.  En esos momentos aparecieron en el cielo unos velos nubosos que impedían poder obtener una imagen aprovechable. Pasaron los minutos y los velos se transformaron en nubes más compactas mientras la claridad del amanecer aumentaba. Al final, lo que iba a ser una fotografía astronómica quedó en la fotografía de una bonita nube brillante. Otra vez será...

VENUS AL AMANECER

 

 

 

 

 

Si en estos días miramos hacia el Este aproximadamente una hora antes de la salida del Sol, podremos ver el brillante planeta Venus acompañado de dos estrellas situadas algo más a su izquerda y un poco más altas. De estas dos, la que está a mayor altura es la estrella Regulus, de la constelación de Leo, y la situada más baja no es propiamente una estrella sino el planeta Saturno que,en esta ocasión, se nos aparece con un brillo bastante modesto en comparación con Venus. En esta foto tomada por la sonda Magallanes,  vemos a Venus cubierto por su permanente envoltura de espesas nubes que nos impiden la visión de su superficie.

 

 

 

 

CINCUENTA AÑOS EN EL ESPACIO.

 

 

 

 

 

 

 No es posible dejar pasar el día de hoy sin recordar que el 4 de Octubre de 1957, hace ya cincuenta años, por primera vez un objeto hecho por el Hombre voló hacia las alturas para ir a navegar en el vacío océano del espacio. El Sputnik I, como fue bautizado, era una esfera de aluminio de 53 cm de diámetro y 83 kg de peso llena de nitrógeno a presión. Llevaba dos transmisores de radio alimentados por baterías químicas y contaba con cuatro antenas para transmitir datos, principalmente de presión y temperatura. Las emisiones del Suptnik I sirvieron también para estudiar la propagación de las ondas de radio en la ionosfera. Tras el agotamiento de las baterías a las tres semanas del lanzamiento, el satélite, ya mudo, continuó su viaje hasta que se quemó a su entrada en la atmósfera el día 4 de Enero de 1958.

 

 

 

LO QUE CABE EN UN CRÁTER.-

 

 

 

Cuando contemplamos la Luna con un telescopio, e incluso con unos prismáticos, vemos en ella multitud de cicatrices circulares de los más diversos tamaños, los cráteres.  Si tenemos curiosidad y un buen libro de astronomía, podremos ver magníficas fotografías de dichos cráteres y leer acerca de sus dimensiones, que van desde unos pocos metros a decenas de kilómetros, pero estas medidas dicen relativamente poco si no tenemos algo con qué compararlas.  Si leemos que el cráter Grove tiene 28 km de díámetro, que el cráter Eudoxus mide 67 km y que el llamado Hércules alcanza los 69 km de parte a parte,  pensaremos que tienen  tamaños considerables, pero nos haremos una idea más exacta de lo que representan esas cifras si pensamos que el primero, Grove, es semejante a la distancia entre Oviedo y Gijón,  el segundo, Eudoxus, equivale a la separación entre Valencia y Castellón, y en cuanto al tercero, Hércules, podemos decir que su diámetro es algo mayor que la distancia existente entre Madrid y Toledo.  Pero como siempre se ha dicho que una imagen vale más que mil palabras, en esta que mostramos podemos comprobar que la Comunidad de Madrid cabe perfectamente dentro del crátar Ptolomeo, de "solo" 153 km de diámetro.

 

 

  

LAS JOYAS DE PERSEO

 

En estas fechas, si podemos disponer de unos simples prismáticos, tenemos a nuestro alcance uno de los más bellos panoramas que se pueden contemplar en el firmamento.  Situado entre las constelaciones de Casiopea y Perseo, mencionadas en la entrada anterior, se encuentra el llamado Doble Cúmulo de Perseo, una gran agrupación de estrellas que puede ser observada incluso a simple vista desde cualquier  lugar que cuente con un cielo oscuro.  En realidad se trata de dos cúmulos, NGC 884 y NGC 869, independientes uno del otro y situados respectivamente a 8.150 y 7.000 años luz de la Tierra, pero que vemos muy juntos por hallarse casi en la misma línea de visión.

 

Aquí se encuentra y, si vamos barriendo lentamente el cielo con los prismáticos , este es aproximadamente el espectáculo que disfrutaremos.

 

 

 

 

 

LLEGAN LAS PERSEIDAS.-

 

 

Como todos los años, en estas fechas, la lluvia de estrellas conocida como Perseidas acude a su cita anual.  Las Perseidas tienen su radiante  (punto en el cual parecen originarse) en la constelación de Perseo, de ahí su nombre . Si miramos a la derecha de la Osa Mayor, en dirección Noreste, encontraremos facilmente la gran W que forma la constelación de Casiopea y, algo más abajo, veremos  Perseo.  Las Perseidas se verán con mayor frecuencia en la noche del 12 al 13 de Agosto, aunque también se podrán ver de forma esporádica una o dos noches antes y después de esa fecha.