Se descubre un nuevo planeta extrasolar

Acostumbrados, como estamos, a que los más de 200 planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha orbiten alrededor de estrellas lejanas y poco conocidas, resulta sorprendente que, en esta ocasión, el descubrimiento se haya relacionado con una estrella muy conocida y visible a simple vista. En efecto, recientemente dos equipos independientes de astrónomos pertenecientes a los observatorios de Heidelberg-Königsthul y Thuringia han descubierto un nuevo planeta que gira alrededor de la estrella Polux en la constelación de Geminis. Se trata de un planeta gigante, casi con certeza gaseoso, que tiene una masa equivalente a 3 veces la de Jupiter y que completa una vuelta alrededor de la estrella en 590 dias.  Curiosamente, este hallazgo dificilmente podría haberse dado en la otra estrella, Castor (la más brillante de la constelación) ya que se trata no de una estrella simple, sino de un sistema séxtuple, o sea, seis estrella agrupadas en tres pares que giran alrededor de un centro común con un  complejo entramado de equilibrios gravitatorios que impedirían la existencia de planetas en alguna de las componentes del sistema.

 

En la foto vemos a Polux en la parte  inferior izquierda y a Castor en la parte superior.

 

 

 

 

 

Plutón baja a segunda división.

   En la actual reunión de la Unión Astronómica Internacional que se está celebrando en Praga, se ha decidido, después de no poca controversia, el cambio de categoría  de algunos objetos del Sistema Solar. Atendiendo, especialmente, a razones de tamaño se ha creado una  nueva familia de cuerpos, los ahora llamados " planetas enanos", entre los cuales se ha colocado a Plutón. 

 

Pese a sus reducidas dimensiones, (2.274 km de diámetro frente a los 3.475 km de la Luna), hasta ahora se ha considerado un planeta más, quizá por que no se conocía la existencia de otros semejantes a él.

 

Desde que en 1976 Kowal descubriera el planetoide Quirón más alla de Neptuno, los descubrimientos de nuevos objetos se han sucedido a un ritmo vertiginoso. En la actualidad hablamos del Cinturón de Kuiper, formado por una multitud de objetos de muy distintos tamaños y formas, entre los que se incluyen algunos considerablemente grandes, que son los que conforman la nueva categoría.

 

En la ilustración podemos ver el tamaño de algunos planetas enanos con relación a la Tierra.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Imágenes de La Luna

En esta sección, que se estrena hoy, aparecerán regularmente fotografías de La Luna obtenidas en este observatorio.  Para esta ocasión se ha escogido un mosaico compuesto por varias fotos individuales que fueron, posteriormente, unidas mediante un programa de tratamiento de imágenes. De arriba abajo pueden verse los siguientes accidentes lunares: Monte Rümker, Cráter Aristarco y alrededores y Cráter Marius y las colinas redondeadas (domos) situadas en sus cercanías. El ligero tinte de color que aparece en la fotografía es el color propio de la Luna, aunque a simple vista nos parezca gris.

 

 

 

 

Estos son los detalles más notables que se pueden observar en la foto puesto que la transparencia y estabilidad de la atmósfera, en estos últimos meses, distan mucho de ser los ideales o simplemente buenos.