EL TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB.-

 

El Telescopio Espacial "James Webb", cuyo desarrollo sigue conforme a los planes previstos, es un nuevo instrumento que permitirá el estudio de las galaxias que se formaron en los primeros tiempos del Universo.  Llamado así en honor del que fuese Administrador de la NASA entre los años 1961 y 1968, este telescopio es un trabajo conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.  Con un diseño que se aparta  de lo convencional, el telescopio "James Webb" consta de varias partes entre las que destacan: 

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  El espejo principal, formado por 18 espejos hexagonales de berilio que se unen para formar un conjunto de 6,5 m de diámetro con una superficie colectora de unos 25 m2. 


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  El escudo, del tamaño de una pista de tenis, que lo protege de la radiación solar y que está formado por láminas metalizadas dispuestas espaciadas.


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  Un equipo criogénico que se encarga de mantener las partes más delicadas del telescopio, especialmente la electrónica, a una temperatura de funcionamiento cercana a los -230º C.

El telescopio se lanzará plegado a bordo de un cohete Ariane V y, una vez esté en el espacio y se encuentre en su ubicación definitiva aproximadamente a 1.500.000 km de la Tierra, se desplegará hasta alcanzar su configuración operativa. 

El Endeavour despega nuevamente

Tras algún retraso menor, el Endeavour ha despegado a primera hora de la mañana española (a las 4 hora local de Florida) llevando dos nuevas piezas para la ISS, el módulo Tranquility y la cúpula de observación, que son las últimas grandes de la estación espacial. Cuando los transbordadores queden fuera de servicio tras los siguientes cuatro vuelos finales, habrá sido completada la ISS en un 90%.

Instalar Tranquility llevará a dos astronautas a realizar 3 paseos espaciales de 6 horas y media, para colocar la pieza de 18 toneladas, 7 metros de largo, y 4 y medio de diámetro. La cúpula cuenta con 6 ventanillas radiales y una central, por supuesto diseñadas para soportar el impacto de micrometeoritos, que permitirán a los astronautas vistas mucho más completas que las que hasta ahora han podido tener desde los otros módulos. Servirá como centro de control para la estación y sus brazos robóticos, y estará ocupada por dos ocupantes que podrán ver directamente los acomplamientos de las naves y los paseos especiales de sus compañeros.

Fuente: Space Travel, ESA Spain, El País

¿Y los rusos?

Ahora que los transbordadores van a ser jubilados (en teoría les quedan sólo 5 vuelos, contando el que ha tenido lugar hace unas horas) y que el presidente de EE.UU. quiere apostar por la empresa privada, tendremos que preguntarnos, ¿y los rusos? Porque en ausencia de transbordadores, lo único que se usa para subir gente a la ISS son las naves Soyuz, mientras que los Ariane sólo se usan para elevar cargas a órbita.

Las Soyuz han sufrido pocos cambios desde que se idearon allá por el apogeo de la difunta carrera espacial (una de las pocas cosas buenas que tuvo la Guerra Fría) En 2004 se dijo desde la administración rusa que iban a ser reemplazadas por las naves Kliper y Parom en 2011. Ahora bien, esos proyectos parecen haberse quedado sin fondos y sin interés por parte del gobierno, por lo que lo que se va a hacer es remodelar las cápsulas Soyuz, modernizándolas y haciéndolas aptas para estancias mayores en el espacio. Esta nueva versión, la Soyuz TMAT, podría estar disponible este mismo año, y ojalá, pero me permito dudarlo, quizá para el que viene como muy pronto, que ya sabemos cómo funcionan estas cosas y que estamos en crisis...

Por cierto, en la misma fuente que adjunto vienen las declaraciones de un turista espacial que generosamente "donó" 30 millones de dólares para subir a la ISS, en las que asegura que las Soyuz son muchos más fiables que los transbordadores. En realidad no me extraña, ya que los que tengas más o menos mi edad recordarán lo que le pasó al Columbia, y los que sean mayores, lo que ocurrió con el Challenger. En ese tiempo, al menos hasta donde sé, no ha fallecido nadie en una Soyuz (aunque antes sí, en la 1 y la 11, durante la carrera espacial)

En un tema relacionado, decir que no está del todo claro si la reforma Obama a los programas de la NASA va a seguir adelante, quizá quede en nada como su reforma sanitaria, porque en cuanto varios congresistas han comprendido que esto les podría poner en un segundo puesto frente a Rusia, la ESA, Japón, China o la India, ya han empezado a quejarse. Si ya lo decía un profesor mío, una de las dos fuerzas que mueven el mundo es la autoestima (el orgullo, entiéndase en este caso) La otra no viene a cuento en el mundo astronómico ;-)

Fuente: SpaceDaily

05-02-2010

Por fin, tras meses clamando contra el cielo por pasar de las nubes a la niebla, del viento a la lluvia y más tarde a la Luna llena, anoche conseguimos realizar una breve sesión de fotografía a Marte en un cielo que podríamos considerar sólo como mediocre, pero algo es algo...

Sumado al cielo, el enfoque no era el más fino (faltó por colocarle un periférico al telescopio que sirve para hacer un enfoque más preciso) y la cámara usada no era la más adecuada con que contamos (la LPI de Meade en lugar de la DFK de Imaging Source) así que no sacamos ninguna imagen digna de mostrarse. A ver si para la próxima podemos poner algo decente.

La muerte de Tycho Brahe

Cuatro siglos después de su muerte, siguen existiendo dudas sobre la causa de la muerte del astrónomo danés Tycho Brahe, conocido por sus trabajos sobre Marte y, principalmente, por haber sido mecenas de Kepler. Inicialmente se dijo que había sido una infección, y a principios del siglo XX se dijo que debió ser por envenenamiento accidental por mercurio debido a sus experimentos. Sin embargo, investigadores modernos manejan la hipótesis de que fuera asesinado por orden real. Debido a esto, avanzado este año se procederá a su exhumación en Praga para poder aclarar el punto.

Tycho Brahe aparece en la serie Cosmos del desaparecido Carl Sagan en el capítulo donde además habla de Kepler. Pero dentro del mundo de la ciencia ficción, es probablemente más conocido porque en el cráter lunar que lleva su nombre, Tycho, (el cráter existe en la realidad) es donde se encuentra el famoso monolito negro de la novela de Arthur C. Clarke 2001, que se conoce precisamente como TMA (Tycho Magnetic Anomaly)

Fuente: El Mundo

Plutón cambia de cara

Una reconstrucción de la superficie de Plutón realizada con imágenes de 2003 muestra que su aspecto ha cambiado mucho en comparación con otras de 1994. Los astrónomos han intentado explicar esto debido al largo tiempo de órbita del planeta (¿sabíais que incluso dentro de los astrónomos hay un grupo amplio en desacuerdo con su descenso de rango a planeta enano?), de 248 años. Gradualmente, y con la órbita tan alargada que tiene, al acercarse al Sol, podría ser que los gases que se encuentran en la superficie se movieran cambiando totalmente el aspecto. Lo único que parece haberse mantenido en una "mancha" más clara en un punto del ecuador, que estaría además presente en fotos de los años 1950. Lo cierto es que al fin y al cabo, Plutón está muy lejos y no se ha estudiado tanto como cualquier otro vecino; la sonda New Horizons llegará allí en 2015, para poder tomar mejores imágenes y datos más finos y actualizados. Habrá que estar a la espera para saber más.

En la web que he usado como fuente podéis encontrar un par de animaciones interesantes, una sobre la superficie de Plutón y una comparativa de los cambios superciciales.

Fuente: Sky&Telescope

Nueva técnica para detectar exoplanetas

Un grupo de astrónomos ha publicado en la revista Nature el descubrimiento de un nuevo método para detectar planetas que orbiten en torno a otras estrellas, especialmente aquellos que se parezcan al nuestro. Aunque basado igualmente en el análisis espectrográfico, el método consigue eliminar las perturbaciones atmosféricas y otros errores sistemáticos para poder realizar estas medidas desde telescopios situados sobre la superficie. No sólo se pretenden detectar las trazas de planetas rocosos o con gases conocidos en su atmósfera, sino más adelante la presencia de moléculas precursoras de la vida.

Hasta ahora, esta labor se hacía principalmente desde el espacio por la ausencia de atmósfera y la consiguiente ganancia en fidelidad. Sin embargo, con esta nueva técnica, cualquier telescopio mediano (entiéndase mediano como un punto intermedio entre el GTC de Canarias y el que le regalan a los niños en la comunión) situado sobre la Tierra podrá dedicarse a la búsqueda de nuevos planetas, lo que acelerará enormemente la detección de exoplanetas, entre los que podría hallarse un nuevo hogar para nosotros en un futuro a largo o muy largo plazo.

Fuente: SpaceDaily

Imagen: Commons, Exoplaneta Gliese, ESO