Mars Express estudiará Phobos a fondo

La sonda Mars Express de la ESA, uno de los satélites que están ahora en órbita a Marte, realizará hasta el 26 de marzo una serie de pasadas cercanas al satélite marciano, llegando a estar a 50 km en una de ellas, lo más cerca que se ha estado de Phobos nunca. La sonda no sólo podrá tomar las mejores imágenes hasta la fecha, sino que apuntará todos sus sensores hacia la roca para obtener datos sobre la composición interna del mismo. Quizá así sepamos mejor cuál es el origen de Phobos (y Deimos), sobre los cuales se ha dicho que podrían ser asteroides capturados, pedazos arrancados de Marte en una colisión en sus primeros tiempos, o hasta los restos de una luna mayor que pudo haber tenido el planeta similar a la nuestra. La primera siempre me ha parecido la más plausible, pero confirmación técnica siempre es mejor que intuición o teoría mayormente aceptada.

Muerte planetaria a años luz de distancia

Cuando una estrella del tamaño de la nuestra entra en la fase final de su existencia, su radio aumenta descomunalmente engullendo a los planetas cercanos de inmediato y atrayendo hacia sí a los otros (todo el hidrógeno consumido se ha convertido en helio y migrado al interior, por lo que la reacción de fusión se traslada a capas superiores donde están menos apantalladas por la propia gravedad y por tanto, expanden a la estrella). Esto es la teoría aceptada, y hasta ahora no se tenía una confirmación más o menos completa.

Se ha llegado a la conclusión de que WASP-12b, un exoplaneta gaseoso del tipo de Júpiter en la constelación de Auriga podría estar sufriendo ahora esto. Su estrella, de masa parecida al Sol, se ha hinchado hasta estar el planeta ridículamente cerca de ella. Al estar tan cerca, la estrella está deshaciendo poco a poco el planeta, retirando de él material gaseoso que pasa a formar un disco alrededor de la estrella, que acabará cayendo sobre ella. En el corto plazo de 10 millones de años el planeta habrá sido deshecho del todo. Corto a escala astronómica, esto es. A nuestro Sol aún se le estiman 5000 millones de vida restante.

Se ha llegado a esta conclusión porque el planeta está más cerca de lo habitual, y porque su tamaño y temperatura superan a los esperados, además de tener una forma no esférica ya. Esto se debería a las fuerzas de marea provocadas por la estrella y quizá también por otro planeta vecino, que crean fricción en el planeta gaseoso y elevan su temperatura.

Fuente: Space Daily

Los aliens invaden la Vía Lactea

Con este rocambolesco título aparece este descubrimiento en la fuente que adjunto. En realidad no tiene nada que ver con hombrecillos grises de grandes cabezas, gusanos parásitos que actúan como dioses, o arañas mecánicas que se autoreplican ;-)

Parece ser que unos astrónomos, usando observaciones del Hubble, han llegado a la conclusión de que algunos de los cúmulos globulares de nuestra galaxia, agrupaciones compactas de estrellas que se encuentran en el borde exterior de la Vía Lactea, en realidad podrían provenir de galaxias vecinas o de minigalaxias que la nuestra habría engullido y asimilado hace tiempo. Que por cierto, podrían ser bastantes más de las que se sospechaba hasta ahora. No en vano, somos una de las dos grandes galaxias del grupo local, junto a la de Andrómeda, y la gravedad tira mucho. De ahí el calificativo de aliens dado a estas agrupaciones.

De todos los descubrimientos astronómicos, este es uno que nos afecta más bien poco, comparado un nuevo asteroide que ronde a la Tierra, o acuíferos en Marte, pero a escala cosmológica, sí que tiene su relevancia.

Fuente: Space Daily

India pondrá un hombre en el espacio

Comentábamos ayer en el artículo sobre China que India no se queda atrás. Efectivamente, hoy se tiene noticia de que el jefe del programa espacial hindú ha anunciado que en los próximos 6 o 7 años su país pondrá en órbita a dos astronautas.

Fuente: Space Travel

China: objetivo Luna

Estados Unidos de momento ha puesto su vuelta a la Luna en segundo plano, lo cual deja a los chinos como los primeros interesados en ir allí. Y podría ser que pronto viéramos una nave china tripulada pisar nuestro satélite.

China ya consiguió realizar una caminata espacial por su cuenta en 2008 (habiendo empezado su programa espacial tripulado en 1992, y puesto su primer hombre allá arriba en 2003), y apuntan a pisar la Luna en 2020. ¿Parece lejano? Los americanos no llegarán antes a este paso, desde luego. Rusos y europeos, menos. China puede tener fama de ser un país con tecnología inferior, pero crece y avanza a un ritmo envidiable, y tiene un gobierno que, en virtud de su sistema político, está dispuesto a embarcarse en cualquier cosa que sea "a mayor gloria de la patria". Da igual que sea una presa descomunal, unos juegos olímpicos, o un programa espacial.

India no se queda atrás, por cierto, y tiene su propio plan para ir al espacio, aunque de momento no está en condiciones de sobrepasar a China.

Fuente: Moon Daily

Twitteando desde la ISS

Si sois de los que usan twitter o simplemente os interesa el tema, el astronauta Soichi Noguchi está retransmitiendo desde la ISS y colgando fotos que hace allí arriba. Podéis seguirle en su fototwitter o indirectamente en su twitter.

Para muestra, una vista interna del nuevo módulo que han colocado en la ISS, la cúpula, con el astronauta Stevie Robinson tocando la guitarra.

Fuente: El País

Oposición del asteroide Vesta 2010

El asteroide Vesta fue descubierto por Olbers en 1807 y con sus 529 km de diámetro está entre los mayores objetos del Cinturón Principal de Asteroides. Su brilo en la oposición puede variar entre magnitud 6.1 y 6.7, lo que lo coloca en el límite de visibilidad a simple vista. Aunque estuvo en oposición en la noche del 17 al 18 de febrero, puede ser perfectamente visible con unos pequeños prismáticos durante el resto de este més y todo el mes de Marzo.

Gráfico: Sky and Telescope http://www.skyandtelescope.com